Los científicos comunitarios de Pensilvania han informado sobre varias especies nuevas de abejas nunca antes encontradas en el estado a través de un programa de monitoreo dirigido por Penn State.
Por Adrienne Berard, Universidad Estatal de Pensilvania
El programa, en el que participantes altamente capacitados recolectaron abejas en toda Pensilvania, fue diseñado para documentar los patrones regionales de la biodiversidad de las abejas y su abundancia a medida que estos polinizadores de importancia crítica están en declive en todo el país.
Un estudio, publicado en Annals of the Entomological Society of America , evaluó la eficacia del programa y descubrió que 26 voluntarios capacitados en el programa fueron más del doble de efectivos en la documentación de la diversidad de abejas que miles de usuarios de la aplicación basada en fotografías iNaturalist.
“Este estudio demuestra el valor de involucrar a científicos comunitarios altamente capacitados en investigaciones basadas en colecciones”, dijo Margarita López-Uribe, Profesora Asociada de Entomología de Carrera Temprana Lorenzo Langstroth y especialista en extensión de salud de polinizadores en Penn State.
“También reveló algunas de las limitaciones del monitoreo basado en fotografías, que sigue siendo una herramienta útil para los científicos, pero no captura la imagen completa de la biodiversidad”.
Los investigadores reclutaron a 26 participantes, en su mayoría maestros jardineros, de toda Pensilvania para tomar muestras de abejas después de recibir una amplia capacitación por parte de expertos de Penn State. Entre agosto de 2021 y diciembre de 2022, los participantes recolectaron 9062 abejas, que se identificaron por especie, se almacenaron en colecciones de museos y los datos se agregaron a bases de datos públicas.
Durante el mismo período de tiempo, 2.233 personas en la aplicación de fotografías iNaturalist recopilaron datos sobre abejas en Pensilvania, lo que dio como resultado 6.809 observaciones en las que al menos dos personas coincidieron en el tipo de abeja fotografiada.
Al comparar los datos recopilados por Master Gardeners con los datos de iNaturalist, los investigadores descubrieron que los participantes capacitados documentaron más del doble de biodiversidad y nuevos datos históricos naturales de referencia que los usuarios de iNaturalist.
Los Master Gardeners encontraron 235 especies de abejas, dos veces y media más que los usuarios de iNaturalist, con 92 especies. Sus datos también dieron como resultado 662 registros de condado, lo que significa que se informó de una nueva especie para el condado, y siete registros estatales; abejas que nunca se habían registrado en Pensilvania. Los datos de iNaturalist dieron como resultado 321 registros de condado y dos registros estatales.
Los datos de iNaturalist cubrieron un rango geográfico más amplio que los datos recopilados por los 26 participantes, pero al final, los investigadores determinaron que ese enfoque del programa basado en colecciones produjo datos más confiables con menos sesgos contra ciertos taxones que el enfoque basado en fotografías.
“Más del 80% de las plantas con flores dependen de polinizadores como las abejas para reproducirse”, dijo el secretario de Agricultura de Pensilvania, Russell Redding.
“Las manzanas, los duraznos, las bayas, las calabazas, las uvas y muchos otros cultivos de alto valor de Pensilvania dependen de las abejas, al igual que nuestra industria de viveros y paisajismo, que genera 4100 millones de dólares. En muchas de nuestras comunidades, nuestros trabajos y medios de vida giran en torno a la producción de alimentos que dependen de la polinización. Los datos de este informe ilustran el valor de la ciencia ciudadana para garantizar que podamos proteger a los polinizadores y producir alimentos en el futuro”.
Una de las conclusiones más importantes del estudio, explicaron los investigadores, es que demuestra el valor de establecer asociaciones significativas con las comunidades locales.
Para monitorear a las abejas en todo el estado de Pensilvania a gran escala, los investigadores se basaron en una sólida colaboración con el Programa Master Gardener, coordinado por Penn State Extension.
Los maestros jardineros son voluntarios que reciben capacitación básica en una amplia gama de temas de horticultura. Actúan como embajadores en sus comunidades, comparten las mejores prácticas basadas en investigaciones universitarias e involucran a quienes los rodean en los problemas que afectan al medio ambiente.
“Este proyecto muestra cómo los habitantes de Pensilvania participan en la ciencia comunitaria para servir a sus comunidades y al estado”, dijo Nash Turley, investigador postdoctoral en Penn State y autor principal del estudio.
“La eficacia de esta colaboración sugiere que podría servir como modelo para que otros programas desarrollen aún más oportunidades basadas en el voluntariado y contribuyan a los esfuerzos futuros para comprender y proteger mejor la biodiversidad de nuestro estado”.
Otros coautores del artículo de Penn State son Sarah Kania, Isabella Petitta, David Biddinger, Thomas Butzler y Valerie V Sesler. Elizabeth Otruba, de la Universidad de Drexel, también es autora del artículo.
Más información: Nash E Turley et al, Bee monitoring by community scientists: comparison of a collections-based program with iNaturalist, Anales de la Sociedad Entomológica de Estados Unidos (2024). DOI: 10.1093/aesa/saae014
