Mientras algunos ganaderos discuten entre ellos qué raza de vaca es mejor para la producción de leche: Holstein o Jersey, otros se dedican a seleccionar granjas para tomar lo mejor de ambas.
En el sector lácteo orgánico estadounidense, el debate entre los agricultores sobre las ventajas de las vacas Holstein sobre las vacas Jersey se ha prolongado durante tanto tiempo que ya ha generado bromas, escribe la revista de la cooperativa de agricultura orgánica Farmer Valley. Fundada por siete agricultores en 1988, esta cooperativa propiedad de agricultores orgánicos ahora consta de más de 1,600 granjas familiares y más de 900 empleados que comparten el compromiso de cuidar la Tierra y su gente. Esto también se aplica a las vacas.
«Cuando hablamos de preferencias de razas de ganado, es prácticamente una religión», escribe Organic Valley. – Las razas más populares entre nuestros agricultores son Holstein y Jersey. La vaca Jersey es de pequeña estatura, con ojos marrones y pelaje color miel. Según los propietarios, las vacas Jersey son inteligentes, tranquilas, excelentes pastoreadoras y producen leche de alta calidad.
De todas las razas lecheras, las vacas Jersey tienen el mayor contenido de grasa láctea (en promedio, 5%) y proteínas (3,8%), por lo que los ganaderos de la cooperativa reciben un pago adicional por esta calidad. Sin embargo, aunque el volumen total de leche que producen es menor, la relación leche-peso corporal es la misma que la de sus primas mucho más grandes, las vacas Holstein. Aproximadamente el 25% del rebaño de Organic Valley está formado por vacas Jersey, que pastan exclusivamente en pasto. Tyler y Melanie Webb, productores de leche orgánica de Vermont, refutan categóricamente la idea de que las vacas Jersey sean quisquillosas. “Son curiosos e inquisitivos, pero también muy dulces y tranquilos. Nos gusta que sean vacas más pequeñas. Nuestra tierra es rocosa y montañosa, pero las vacas Jersey se mueven cómodamente a cualquier lugar. ¡Pastan bien y producen la leche más rica! Nuestra última prueba de grasa láctea fue del 6,5%. Cuando llenamos el frasco, ¡hay 7,5 cm de crema en la parte superior!
Ahora un poco sobre la raza Holstein y los agricultores que la aman. Estas vacas son tan emblemáticas para cualquier estadounidense que cuando escucha la palabra «vaca» o «leche», lo primero que piensa es la raza Holstein.
La Holstein es una de las razas más grandes, alcanza casi un metro y medio a la cruz y una vaca Holstein produce alrededor de 34 litros de leche al día. Por eso es tan popular entre los productores de leche, que notan la tranquilidad de las razas Holstein. Aproximadamente el 50% de los rebaños de Organic Valley están formados por vacas Holstein. El granjero hereditario Randall Bates de Maine dice: “Hay un gran chiste sobre las Holstein y las Jersey. Dos productores de leche discuten sobre las diferencias. Jersey le dice al Holstein: «Tu leche es tan líquida y acuosa que puedes ver la moneda de diez centavos en el fondo del balde». Y la Holstein responde: “¡Al menos las Holstein producen suficiente leche para cubrir una moneda de diez centavos!”
Dicho esto, muchos agricultores de Organic Valley cruzan vacas para seleccionar rasgos beneficiosos en múltiples razas, como el volumen de leche, el contenido de grasa de la leche, la propensión al pastoreo, la salud y más. Los cruces más comunes son Holstein y Jersey (también conocidos como Jersteins o Hojos). Si desea una vaca que produzca más leche con el beneficio adicional de un mayor contenido de proteínas y grasa láctea, cruce una Holstein y una Jersey.
Jerry y Dottie Snyder, granjeros del estado de Nueva York, dicen: “Tenemos vacas llamadas Gersteins, es decir, cruzamos Holsteins y Jerseys. Producen entre un 4 y un 5% de grasa láctea en su leche y comen muy bien en los pastos, como las Jersey, pero producen más leche, como las Holstein. También tienen muy buenas patas y pezuñas, por lo que son buenos para pastar. Producimos menos leche, pero es de mucha mejor calidad y nos pagan bien por ello”.
Aquí hay algunos otros tipos de vacas que los granjeros cooperativos están interesados en criar o cruzar con sus rebaños:
- Aishirskaya: famosa por la buena salud de sus pezuñas. Criado para resistir el clima de las Tierras Altas de Escocia y, por lo tanto, es resistente. La leche contiene cantidades moderadas de grasa láctea y proteínas, situándose en algún lugar entre el espectro Holstein-Jersey.
- Pardo Suizo: complexión poderosa y grande, carácter tranquilo, resistente al calor y al frío, longevo. En general, se trata de vacas tranquilas debido a su gran peso, por lo que son aptas para un ritmo de vida mesurado en el pasto.
- Con cinturón holandés: Negro (a veces tostado) con un cinturón ancho blanco alrededor del vientre (también llamadas vacas «Oreo» por los niños y los jóvenes de corazón). Disposición amigable, excelente eficiencia de pastoreo, larga vida y la leche tiene buen valor para hacer queso.
- Fleckwy: La segunda población bovina más grande del mundo ya que se adaptan a una amplia gama de climas. Buen instinto maternal y reducción de la incidencia de problemas de salud comunes. Una raza de “doble propósito” que es buena tanto para la producción de leche como de carne.
- Raza Guernsey: su número está disminuyendo. Resistente, amigable y de constitución pequeña, como Jerseys. Vacas que pastan bien y producen leche rica en grasas y proteínas, lo que le da a su leche un «color dorado». Desarrollado originalmente por un grupo de monjes en la isla de Guernsey en Gran Bretaña hace más de 1000 años.
- Dairy Shorthorn: Vacas rojas, blancas y ruanas con una constitución fuerte y atlética. Una “raza de doble propósito”, valorada tanto para la producción de carne como de leche. Alta fertilidad y eficiencia de pastoreo.
- Montbéliard: roja y blanca, similar a la Holstein. Buena salud de las pezuñas, lo que las hace adecuadas para el pastoreo prolongado. La leche tiene un excelente valor para elaborar queso. Valorado tanto para la producción de carne como de leche.
- Normandía: Históricamente, la selección genética se ha basado en el pastoreo y en climas variados en lugar de centrarse en la producción de leche. Buenos indicadores de salud y temperamento dócil. La leche tiene un alto valor quesero. Una excelente vaca de doble propósito conocida por su calidad de carne superior en comparación con otras razas lecheras.
- Roja Noruega: Una vaca de tamaño mediano criada en Noruega. La mayoría de ellos ahora están sin cuernos (genéticamente no tienen cuernos). Buena resistencia a las enfermedades, especialmente niveles bajos de mastitis. Una raza de doble propósito, valorada tanto para la carne como para los productos lácteos.
- Swedish Red o Swedish Red: de tamaño mediano, criado a partir de razas lecheras Shorthorn y Ayrshire. Generalmente sin cuernos (genéticamente no tienen cuernos). Conocidos por su fertilidad, partos fáciles y buena salud de la ubre.
En conclusión, los agricultores orgánicos hacen pastar a sus vacas en pastos de policultivo perenne sin necesidad de una resiembra constante. A medida que el suelo se recupere y se vuelva más rico en materia orgánica, el césped irá mejorando. La biodiversidad también florece, incluidos los insectos polinizadores. Cuando los consumidores de lácteos ven cómo son los pastos orgánicos, eligen leche orgánica”.
Basado en un artículo publicado en la revista de la cooperativa de agricultores orgánicos Organic Valley.
