El cambio climático podría afectar significativamente los niveles de arsénico en el arroz paddy, alimento básico para millones de personas en Asia, según revela un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
por la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia
La investigación muestra que el aumento de las temperaturas por encima de los 2 °C, sumado al aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO₂ ) , provoca mayores concentraciones de arsénico inorgánico (iAs) en el arroz, lo que podría aumentar los riesgos para la salud a lo largo de la vida de las poblaciones asiáticas para 2050.
Hasta ahora, no se han estudiado en detalle los efectos combinados del aumento del CO₂ y las temperaturas sobre la acumulación de arsénico en el arroz. La investigación, realizada en colaboración con colegas de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins y la Academia China de Ciencias, se publica en The Lancet Planetary Health .
«Nuestros resultados sugieren que este aumento en los niveles de arsénico podría elevar significativamente la incidencia de enfermedades cardíacas, diabetes y otros efectos sobre la salud no relacionados con el cáncer», dijo Lewis Ziska, Ph.D., profesor asociado de Ciencias de la Salud Ambiental de la Escuela Mailman de Columbia.
Dado que el arroz es un alimento básico en muchas partes del mundo, estos cambios podrían provocar un aumento sustancial de la carga mundial de cáncer, enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud relacionados con el arsénico.
Ziska explicó que los niveles más elevados de arsénico probablemente se deban a cambios relacionados con el clima en la química del suelo que favorecen que el arsénico pueda absorberse más fácilmente en el grano de arroz.
Desde una perspectiva sanitaria, los efectos toxicológicos de la exposición crónica al iAs están bien establecidos e incluyen cáncer de pulmón, vejiga y piel, así como cardiopatía isquémica. Nuevas evidencias también sugieren que la exposición al arsénico podría estar relacionada con la diabetes, resultados adversos del embarazo, problemas de desarrollo neurológico y efectos sobre el sistema inmunitario.
De hecho, «la ingesta de arroz en regiones como el sur de China y el sudeste y sur de Asia ya es una fuente importante de arsénico dietético y de riesgo de cáncer «, afirmó Ziska.
Al medir los efectos del aumento de las temperaturas y el CO2 en 28 cepas de arroz durante 10 años en el campo utilizando la metodología FACE (Enriquecimiento de CO2 en aire libre ) y combinando técnicas de modelado avanzadas, el equipo estimó las dosis de arsénico inorgánico y los riesgos para la salud en siete países asiáticos: Bangladesh, China, India, Indonesia, Myanmar, Filipinas y Vietnam.
Se calcularon los riesgos para la salud relacionados con el cáncer y otros factores. Las estimaciones de la disponibilidad de arroz en 2021 por país, según lo informado en los balances de alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), se utilizaron como punto de partida para estimar la ingesta de arroz. La desviación estándar de la ingesta de arroz por kg de peso corporal, según los datos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), se utilizó para crear una distribución normal para cada país.
Las proyecciones del estudio para 2050 sugieren un marcado aumento de los casos de cáncer a lo largo de la vida, en particular de pulmón y vejiga. Se prevé que China registre el mayor número de casos, con un estimado de 13,4 millones de cánceres relacionados con la exposición al arsénico del arroz.
«Basándonos en nuestros hallazgos, creemos que hay varias acciones que podrían ayudar a reducir la exposición al arsénico en el futuro», señaló Ziska.
Estas incluyen esfuerzos en el fitomejoramiento para minimizar la absorción de arsénico, una mejor gestión del suelo en los arrozales y mejores prácticas de procesamiento. Estas medidas, junto con las iniciativas de salud pública centradas en la educación del consumidor y el monitoreo de la exposición, podrían desempeñar un papel fundamental en la mitigación de los impactos del cambio climático en la salud del consumo de arroz.
«Nuestro estudio subraya la necesidad urgente de tomar medidas para reducir la exposición al arsénico en el arroz , especialmente porque el cambio climático continúa afectando la seguridad alimentaria mundial», afirma Ziska.
Más información: Impacto del cambio climático en las concentraciones de arsénico en el arroz con cáscara y los riesgos alimentarios asociados para la salud en Asia: un estudio experimental y de modelado, The Lancet Planetary Health (2025).
