Los empresarios agrícolas están trayendo la era digital a los agricultores de Pakistán, ayudándolos a planificar mejor los cultivos y distribuir sus productos cuando sea el momento adecuado.
por Yann Schreiber
Hasta hace poco, «la máquina más moderna que teníamos era el tractor», dijo a la AFP Aamer Hayat Bhandara, agricultor y concejal detrás de uno de esos proyectos en «Chak 26», un pueblo en el corazón agrícola de la provincia de Punjab.
Incluso hacer llamadas de teléfonos móviles puede ser difícil en muchas partes de Pakistán, pero desde octubre, los agricultores de Chak 26 y los proyectos piloto en otros lugares tienen acceso gratuito a Internet, y está revolucionando la forma en que trabajan.
La agricultura es el pilar de la economía de Pakistán y representa casi el 20 por ciento del producto interno bruto y alrededor del 40 por ciento de la fuerza laboral.
Se estima que es el quinto mayor productor mundial de caña de azúcar, el séptimo mayor de trigo y el décimo mayor productor de arroz, pero depende principalmente del trabajo humano y va a la zaga de otras grandes naciones agrícolas en cuanto a mecanización.
Las vacas y los burros descansan cerca de un camino embarrado que conduce a un pabellón en Chak 26, que está conectado a una red a través de una pequeña antena parabólica.
Este es el «Dera digital», o lugar de encuentro, y seis agricultores locales han venido a ver las computadoras y tabletas que brindan pronósticos meteorológicos precisos, así como los últimos precios de mercado y consejos agrícolas.
«Nunca antes había visto una tableta», dijo Munir Ahmed, de 45 años, que cultiva maíz, papas y trigo.
«Antes, nos basábamos en la experiencia de nuestros antepasados o en la nuestra, pero no era muy precisa», agregó Amjad Nasir, otro agricultor, quien espera que el proyecto «traiga más prosperidad».
El acceso comunitario a Internet no es la única innovación de Bhandara.
A poca distancia en auto, en la pared de un cobertizo, un moderno sistema de interruptor electrónico está conectado a una vieja bomba de agua.
Una tableta ahora es todo lo que necesita para controlar el riego en parte de las 100 hectáreas (250 acres) que cultiva, aunque todavía está sujeto a los caprichos del suministro eléctrico intermitente de Pakistán.
Este año, espera Bhandara, otros instalarán la tecnología que, según él, reducirá el consumo de agua y la mano de obra.
«Digitalizar la agricultura… y la población rural es la única manera de prosperar», dijo a la AFP.
En el otro extremo de la cadena de suministro, a unos 150 kilómetros (90 millas) de distancia en Lahore, decenas de hombres cargan frutas y verduras en bicicletas de reparto en un almacén perteneciente a la empresa emergente Tazah, que actúa como intermediario entre agricultores y comerciantes. .
Después de solo cuatro meses en funcionamiento, la empresa entrega alrededor de 100 toneladas de productos agrícolas todos los días a comerciantes en Lahore y Karachi que realizan pedidos a través de una aplicación móvil .
«Antes, el comerciante tenía que levantarse a las 5 am o 5:30 am para comprar los productos al por mayor, al precio del día, y luego molestarse en transportarlos», dijo Inam Ulhaq, gerente regional.
«Tazah trae un poco de orden a la locura».
En la oficina de Tazah, varios empleados gestionan los pedidos, pero por el momento, las compras se siguen haciendo por teléfono, ya que la parte de la aplicación destinada a los agricultores aún está en desarrollo.
La joven empresa también está abordando un sistema de «siglo de antigüedad» que las partes interesadas se resisten a cambiar, explica el cofundador Abrar Bajwa.
Inversión récord
Las frutas y verduras a menudo se pudren durante su viaje a lo largo de cadenas de suministro mal organizadas, dice el socio Mohsin Zaka, pero las aplicaciones como Tazah hacen que todo el sistema sea más eficiente.
Además de Lahore, Tazah ya está operando en la ciudad más grande, Karachi, y se prepara para mudarse a la capital, Islamabad.
Está en marcha una campaña de recaudación de fondos de 20 millones de dólares, dijo el cofundador a la AFP, en un momento en que las inversiones están llegando a las empresas emergentes de Pakistán.
La inversión extranjera en nuevas empresas de Pakistán superó los $ 310 millones el año pasado, cinco veces el nivel de 2020 y más que los seis años anteriores combinados, según varios informes.
Más abajo en la cadena, Airlift, que ofrece entregas de comestibles, recaudó $ 85 millones en un prospecto récord para el país en agosto.
«Muchos de los mercados que buscan los inversionistas de riesgo, como India o Indonesia, están saturados», dijo Bajwa, exdirector de Careem, la aplicación local de transporte compartido adquirida por Uber en 2020.
Ahora Pakistán, el quinto país más poblado del mundo, está atrayendo la atención y la agricultura es un sector que está «totalmente desaprovechado desde el punto de vista tecnológico», dijo.
Es «ciertamente donde podemos tener el mayor impacto» aquí, señaló.
