Uno de los factores más importantes para determinar la salud de los humanos y el medio ambiente son los alimentos que cultivamos y consumimos.
por Adam Thomas, Universidad de Delaware
Si bien se han realizado muchos esfuerzos a lo largo de los años para definir dietas sostenibles y tratar de brindar a las personas de todo el mundo la nutrición adecuada que necesitan, muchos de estos esfuerzos no tienen en cuenta las preferencias dietéticas locales o los impactos adversos que tiene el cultivo de ciertos alimentos. tener sobre el medio ambiente.
Un nuevo artículo de Dongyang Wei y Kyle Davis de la Universidad de Delaware intenta remediar esta situación al observar cómo los granos básicos pueden usarse como un grupo de alimentos efectivo para cambios en la dieta que pueden ser culturalmente apropiados y ambientalmente sostenibles.
Su artículo fue publicado recientemente en Environmental Research Letters .
Wei, candidato a doctorado en el Departamento de Geografía y Ciencias Espaciales, se desempeñó como autor principal del artículo y dijo que si bien los estudios anteriores se han centrado en partes de este problema, como considerar alimentos que tienen un impacto ambiental más bajo y ofrecen niveles de nutrición más altos —este estudio quería incorporar las preferencias dietéticas locales para ver si los cambios propuestos serían realmente factibles.
«Queríamos tener en cuenta las preferencias locales y la aceptación cultural porque eso aumentará las posibilidades de que las dietas sostenibles sean realmente aceptadas», dijo Wei.
Trabajando con Davis, profesor asistente en el Departamento de Geografía y Ciencias Espaciales de la Facultad de la Tierra, el Océano y el Medio Ambiente y el Departamento de Ciencias de Plantas y Suelos de la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales y miembro residente de la facultad del Instituto de Ciencias de Datos de la UD, Wei examinó cómo Los cambios específicos de cada país en el suministro de cereales , que actualmente representan más del 40% de las calorías, proteínas, hierro y zinc de la dieta en todo el mundo, podrían contribuir a dietas más sostenibles.
Si bien los cereales no se consumen tan ampliamente en los Estados Unidos, Europa occidental y Australia, desempeñan un papel nutricional vital en muchos otros países.
«Las regiones que enfrentan desafíos de seguridad alimentaria incluyen el Medio Oriente, África y el sur de Asia», dijo Wei. «Estas áreas también son las que consumen grandes proporciones de cereales, por lo que los cambios dietéticos sostenibles en los cereales pueden tener un mayor impacto en estos lugares».
Los investigadores identificaron dos cambios en particular que serían localmente aceptables y ayudarían a aumentar la nutrición al tiempo que reducen los impactos ambientales de la producción de cultivos. Esto incluye la incorporación de cereales más tolerantes a la sequía, como el maíz , el sorgo y el mijo , y el aumento de la proporción de cereales integrales.
Wei dijo que, a diferencia de los cereales como el arroz y el trigo, que se consumen ampliamente pero ofrecen menos beneficios nutricionales, otros cereales tolerantes a la sequía usan el agua de manera más eficiente, liberan menos gases de efecto invernadero durante su producción y pueden mantener su contenido de nutrientes en la cara. de CO 2 elevado en la atmósfera. Estos cereales tolerantes a la sequía solían ser mucho más consumidos.
También existe un consumo generalizado de granos refinados, como la harina blanqueada, que se deriva de los cereales pero carece de gran parte de los nutrientes originales contenidos en el cultivo. «Promover una mayor cantidad de granos integrales en la dieta mientras se reducen las harinas refinadas y otros productos procesados, como el pan blanco, puede tener beneficios importantes para la nutrición y la salud «, dijo Davis.
Para realizar el estudio, Wei y Davis analizaron datos históricos desde 1961 hasta 2011 de la base de datos Global Expanded Nutrient Supply, que contiene información sobre 225 productos alimenticios. Los datos estaban disponibles para 152 países, que representan el 96% de la población mundial.
Examinaron escenarios dietéticos a nivel de país para tener en cuenta los patrones dietéticos históricos y actuales de cada nación para comprender mejor qué cambios en la dieta serían localmente aceptables y factibles.
Descubrieron que cambiar las dietas para incluir más granos tolerantes a la sequía y más granos integrales conduciría a aumentos sustanciales en los nutrientes de la dieta y, al mismo tiempo, ayudaría a reducir la huella ambiental de la producción de cultivos.
Por ejemplo, la demanda de recursos de agua dulce utilizados para regar los cultivos podría reducirse a nivel mundial hasta en un 11 %, y los países con escasez de agua, como Yemen, podrían reducir su demanda de agua hasta en un 60 %.
Debido a que todos los cultivos considerados en el estudio han sido y aún son cultivados y consumidos dentro de cada país, existe la posibilidad de identificar cambios dietéticos localmente aceptables que pueden conducir a múltiples beneficios ambientales y para la salud humana.
