Arjan Smit contempla sus campos de tulipanes, un derroche de flores rojas y rosas que ha cultivado durante toda su vida adulta y que forma parte de un negocio familiar que su abuelo fundó en 1940.
por Richard CARTER, Julie CAPELLE
Este hombre de 55 años ha visto muchos cambios a lo largo de su larga carrera, pero dice que el cambio climático está haciendo que una profesión que lo consume todo sea aún más difícil.
«El clima ha cambiado. Podemos sentirlo. Tenemos más períodos húmedos. El año pasado llovía, llovía, llovía y se puede ver el resultado», dijo a la AFP.
Desde la distancia, los campos de Smitflowers son una hilera de flores perfecta, del tipo que se encuentra en los folletos turísticos holandeses y que atrae a visitantes de todo el mundo.
Pero también señaló los claros fangosos donde los tulipanes han sido víctimas de la lluvia.
«A veces es duro. El invierno pasado estuvo muy húmedo. En total, en nuestro sector perdimos entre el ocho y el nueve por ciento de los bulbos del campo. El agua los mató», dijo Smit.
«Y plantamos un cuatro por ciento menos. Eso significa que ahora estamos empezando a cosechar nuestros bulbos, pero hemos perdido un mínimo del 13 por ciento de los bulbos nuevos para el próximo año».
A medida que el mundo se calienta, la atmósfera contiene más vapor de agua , lo que significa inviernos más húmedos.
Y el aumento de las temperaturas significa períodos de primavera y verano más calurosos en los Países Bajos, una combinación mortal para los cultivadores de tulipanes.
«Cuando comencé este trabajo hace unos 30 años, teníamos que regar (los campos) de dos a cuatro veces en una temporada (de primavera)», dijo Smit.
«En los últimos 10 años, a veces tenemos que regar cada semana. Eso significa 10 veces… Es mucho más caro. Eso a veces es difícil», dijo.
‘Situación difícil’
Smit produce 11 millones de tulipanes de todas las variedades diferentes en una operación durante todo el año que combina el cultivo natural con un enorme invernadero y un sistema de cámara fresca en invierno.
A lo largo de las paredes de su oficina hay fotografías de flores de Smit en manos famosas, incluido él ofreciendo un ramo a la reina Máxima.
«El rey Willem-Alexander estaba realmente celoso», sonrió.
Pero los desafíos para Smit y su oficio quedaron al descubierto el día de finales de abril que visitó la AFP, en el que hubo sol, viento cortante, lluvias torrenciales e incluso granizo, todo en un solo día.
Todo esto supone una «situación difícil» para los tulipanes en este momento, explicó Smit.
Como el invierno fue tan húmedo, las raíces no crecieron lo suficiente en busca de agua, lo que repercutió en el verano.
«Tengo mucho miedo ahora… que en un período cálido no tendrán suficientes raíces para beber toda el agua que necesitan y volverán a morir y tendremos un período de cosecha muy malo».
La respuesta para Smit y sus 18 empleados es una vigilancia constante.
«Lo único que podemos hacer para adaptarnos (al cambio climático) es estar despiertos 24 horas al día, 7 días a la semana, para ver qué está pasando con sus productos en el campo, qué necesitan», dijo.
‘Catastrófico’
Si el cambio climático es un desafío a largo plazo, los productores de tulipanes holandeses están preocupados por una amenaza aún más inminente: mayores controles fronterizos del Brexit.
A partir del 30 de abril, se requerirán controles físicos para muchas plantas y flores que ingresen a Gran Bretaña. Los comerciantes de ambas partes están preocupados por los retrasos y los productos dañados.
Tim Rozendaal, de la Asociación holandesa de flores VGB, dijo a la AFP que todavía hay «incertidumbre sobre los tiempos de espera» y que la capacidad «todavía no es suficiente» para realizar los controles.
«Las empresas dicen que están considerando no enviar plantas durante la primera semana de controles fronterizos», dijo Rozendaal, en medio de informes procedentes de Gran Bretaña sobre el almacenamiento de los centros de jardinería.
Smit estima que alrededor del 80 por ciento de su cosecha termina en el extranjero (vende directamente a un exportador) y cualquier retraso durante los controles fronterizos sería «catastrófico» para las flores.
A pesar de los desafíos, el genial granjero se muestra optimista sobre las perspectivas para su hijo, Tim, de 22 años, que será la cuarta generación de los Smit al frente del negocio familiar.
«Es difícil, pero cuando se controla esto de manera adecuada, se pueden obtener buenos beneficios en la industria de los bulbos, en la industria de las flores… No debemos quedarnos quietos ni dormir», afirmó.
Cree firmemente en el impacto positivo de las flores y hace donaciones a ciudades de Ucrania devastada por la guerra, incluida Bucha, el lugar de la infame masacre perpetrada por las tropas rusas.
Mostrando con orgullo a la AFP fotografías de una exposición de Smitflowers en Ucrania, sus emociones salen a la superficie.
«Me quedé en silencio. La gente venía a mí con lágrimas en los ojos y la voz entrecortada, diciendo: ‘Gracias por las flores. Ayudan a nuestra salud mental'».
«La gente puede decir lo que quiera. ¡Necesitamos flores!»
