En Argentina, donde la carne vacuna es un símbolo de orgullo nacional , una asociación liderada por el gobierno ha comenzado a certificar cierto ganado como carbono neutral. Es un gran paso que no debe subestimarse, pero lograr que el proceso de certificación sea correcto es crucial.
por Paul Winters
El sector ganadero mundial es un factor clave del cambio climático y contribuye con alrededor del 12 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero . Dos tercios de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de la agricultura provienen de la ganadería, y la cría de ganado para obtener carne suele ser la actividad que genera más emisiones . Si bien cambiar la dieta hacia alimentos de origen vegetal y proteínas alternativas puede ayudar a reducir las emisiones, el consumo mundial de carne está creciendo con una población en expansión y una prosperidad en aumento.
Hay formas en que los productores ganaderos pueden reducir esas emisiones. Sin embargo, más allá de la presión social , los ganaderos tienen pocos incentivos para hacerlo. A menos que esas medidas para reducir las emisiones también aumenten la productividad, normalmente se convierten en costos con pocos beneficios inmediatos a cambio.
Con una certificación formal, los agricultores pueden ganar un precio más alto. Este ha sido el caso de los productos certificados como orgánicos o de comercio justo. Si el ganado pudiera criarse de manera que produjera menos emisiones y se certificara como respetuoso con el clima, los precios más altos resultantes que podrían obtener podrían dar a los productores un incentivo para invertir en la reducción de las emisiones de sus rebaños.
El enfoque de certificación de Argentina se basa en un sistema silvopastoril , que integra el crecimiento de los árboles con el pastoreo o la producción de pastos o granos para forraje. El ganado se cría en bosques intercalados con pastizales naturales nativos y pastos cultivados. Los pastos y pastoreos se manejan para devolver nutrientes y materia orgánica al suelo.
Tanto los árboles como los métodos de regeneración del suelo almacenan carbono, lo que lleva a la certificación a afirmar que el ganado, a pesar de los gases de efecto invernadero que produce, es carbono neutral .
La certificación, aprobada a principios de 2024, es una colaboración entre el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria y el Instituto Nacional de Tecnología Industrial de Argentina y el sector privado argentino, con la certificación del Sistema Internacional de Declaración Ambiental de Productos , uno de los primeros y más antiguos sistemas de verificación de terceros en funcionamiento. de reclamaciones medioambientales.
Este sistema silvopastoril puede ser difícil de replicar en otros lugares, pero es sólo una forma de reducir las emisiones del ganado. Soy economista agrícola y de recursos y director ejecutivo de la Comisión de Innovación para el Cambio Climático, la Seguridad Alimentaria y la Agricultura , dirigida por el premio Nobel Michael Kremer. Aquí hay algunas otras innovaciones emergentes que podrían conducir a certificaciones ganaderas que reduzcan las emisiones:
1. Aditivos alimentarios
Los aditivos alimentarios innovadores, como las algas rojas , podrían reducir las emisiones de metano del ganado entre un 26% y un 98% , según el tipo de aditivo y cómo se administra.
El metano es un potente gas de efecto invernadero con un potencial de calentamiento muchas veces superior al del dióxido de carbono. Alrededor del 12% de la ingesta bruta de energía de los rumiantes se destina a procesos digestivos que generan metano, que las vacas eructan al aire. Por lo tanto, reducir las emisiones de metano a través de aditivos alimentarios también podría aumentar la productividad y al mismo tiempo mantener la calidad de la leche . Si el ganado puede conservar energía en el proceso digestivo, puede redirigirla hacia el crecimiento animal y la producción de leche.
Empresas de nueva creación, como Blue Ocean Barns y FutureFeed , han comenzado a producir aditivos alimentarios para reducir el metano. Sin embargo, productos como estos aún no se utilizan ampliamente, en gran parte porque los productores ganaderos no tienen incentivos para invertir en cambiar sus prácticas.
2. Edición de genes
Las investigaciones en curso sobre la edición de genes (alteración intencional del código genético de un organismo vivo) también pueden tener el potencial de cambiar los microbios que producen metano en los microbiomas intestinales del ganado . Eso podría reducir sustancialmente las emisiones del ganado.
Este tipo de innovación podría beneficiar a los agricultores que dejan pastar a su ganado en los campos en lugar de proporcionarles alimento. En comparación con aditivos como las algas marinas, la edición genética pretende ser una solución a largo plazo, lo que la haría más rentable con el tiempo. Pero al igual que los aditivos alimentarios, actualmente hay incentivos limitados para que los criadores y productores consideren esta dirección.
3. Prácticas avanzadas de gestión agrícola
Las prácticas avanzadas de gestión agrícola, como un software de alimentación mejorado, también podrían ayudar a reducir la intensidad de las emisiones de metano. Estas prácticas tienden a ser más asequibles que otras opciones.
Por ejemplo, la producción láctea en el África subsahariana genera muchas más emisiones por galón de leche que la producción en América del Norte o Europa, y las vacas en la región son sólo entre un 5% y un 7% tan productivas. Esto se debe a una serie de limitaciones de gestión en entornos de bajos ingresos.
Las tecnologías existentes para el manejo animal se pueden adaptar para aumentar la eficiencia de la producción y reducir las emisiones generales . Los métodos para proporcionar una mejor nutrición y cuidado de los animales al ganado que limiten el exceso de producción de metano ya se utilizan ampliamente en los países de ingresos más altos . Estos métodos también podrían adaptarse para los productores de regiones de ingresos bajos y medios, con el apoyo y los incentivos adecuados.
La certificación como camino a seguir
La certificación puede incentivar a los productores ganaderos a utilizar estos métodos, pero los sistemas de certificación deben diseñarse cuidadosamente.
Afirmaciones como las de Argentina deben verificarse de manera confiable para garantizar que la certificación sea creíble. Argentina dio un paso importante al incluir un sistema probado de verificación por terceros, yendo más allá de programas nacionales «favorables al clima» similares iniciados en Australia y Estados Unidos .
Las organizaciones que verifican los certificados deberían desempeñar un papel en el establecimiento de las reglas, pero también deberían hacerlo los gobiernos. Por ejemplo, es poco probable que los aditivos alimentarios por sí solos alcancen la categoría «neutralidad en carbono», pero las organizaciones están explorando si reducciones menores podrían ser suficientes para que el ganado sea certificado como «respetuoso con el clima» y obtenga un precio más alto para los productores.
Finalmente, la certificación sólo funcionará si los consumidores están dispuestos a pagar un precio más alto por productos cárnicos y lácteos neutros en carbono, o incluso simplemente respetuosos con el clima.
Los pagos más altos pueden provenir directamente de los consumidores que compran productos certificados o mediante regulaciones gubernamentales que exigen que toda la carne y los productos lácteos estén certificados. Por ejemplo, en el marco de su Estrategia de la granja a la mesa , la Comisión Europea fomenta sistemas alimentarios que puedan mitigar el cambio climático. Si la Comisión aceptara únicamente carne y productos lácteos certificados como respetuosos con el clima, eso crearía un incentivo para buscar la certificación para ingresar al gran mercado europeo.
Algunos grupos ambientalistas se han quejado de que la certificación climática para la carne vacuna y los créditos de carbono relacionados resultan en un lavado de imagen verde , que permite a las empresas y a la industria pulir su reputación mientras continúan liberando emisiones. Pero la certificación también puede alentar a los productores ganaderos a tomar medidas que de otro modo no tomarían para reducir las emisiones generales en aras de un planeta mejor.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
