En Canadá, se están explorando varios métodos para proteger la fertilidad del suelo, incluida la labranza en franjas y la selección de cultivos de cobertura para diferentes cultivos.
En un artículo del periodista agrícola canadiense Lee Hart, publicado en Grainews, en el que el autor habla de los métodos que se están probando para proteger la salud del suelo en cultivos en hileras: “La labranza en franjas y los cultivos de cobertura son dos tecnologías que se están probando en ensayos científicos aplicados en el sur de Alberta para encontrar métodos que ayuden a reducir el riesgo de erosión del suelo. Los primeros datos muestran que el suelo permanece en su lugar sin afectar negativamente el rendimiento de los cultivos.
Durante los últimos 40 años, los agricultores de las praderas y de toda América del Norte han logrado enormes avances en la reducción de la pérdida de suelo mediante el uso de prácticas agrícolas de conservación, como el cultivo continuo combinado con labranza cero, labranza mínima y siembra directa.
Sin embargo, cuando se cultivan cultivos en hileras como maíz, patatas, remolacha azucarera, colza y, en algunas zonas, colza comercial, la labranza sigue siendo necesaria para gestionar los residuos de los cultivos y preparar los semilleros, y estas dos o, a veces, tres operaciones de labranza pueden dejar suelo abierto. Luego, cualquier viento fuerte que sople a través de las praderas, especialmente a principios de la primavera, justo antes o durante la emergencia de las plántulas, puede arrastrar el suelo y dañar los cultivos.
Los vientos del sur de Alberta, que a veces pueden alcanzar velocidades de 50 a 100 km/h, pueden arrancar del suelo semillas pequeñas plantadas y también matar las plántulas desnudas, lo que obliga a volver a sembrar. Las cimas de las colinas son especialmente vulnerables.
¿Cómo se pueden plantar cultivos en hileras y al mismo tiempo reducir el riesgo de erosión del suelo?
Según Lewis Baarda, director de investigación de campo, el grupo de investigación aplicada de Farming Smarter está llevando a cabo una serie de ensayos que examinan el papel del labranza en franjas y de los cultivos de cobertura contra la erosión.
Cada vez más agricultores del oeste de Canadá están aprendiendo sobre la labranza en franjas, que se desarrolló en las regiones productoras de maíz y soja de Estados Unidos hace unos 35 años.
La labranza en franjas requiere una herramienta especialmente diseñada que trabaja el suelo en una franja donde se plantarán varios cultivos. Aunque la sembradora por vacío es una herramienta importante para plantar muchos cultivos en hileras, no es muy adecuada para manipular residuos, por lo que se requiere cierto grado de labranza para gestionar los residuos.
De los diversos diseños de máquinas de labranza en franjas, Farming Smarter trabaja con una unidad que en cada hilera tiene una reja en la parte delantera para cortar los residuos del cultivo, seguida de un limpiador de hileras para mover los residuos, y luego una reja que se puede ajustar para trabajar. a diferentes profundidades para aflojar el lecho de semillas y, a menudo, se utiliza para fertilizar la hilera de semillas. La rueda prensadora es una característica adicional de las máquinas de labranza en franjas.
El equipo de Lewis Baarda comenzó probando el labranza en franjas en pequeñas parcelas de investigación en 2023 y está trabajando en pruebas de campo a gran escala este año.
“Por ejemplo, trabajamos con un productor al norte de Lethbridge que planta su cultivo con una sembradora de vacío con un espacio entre hileras de 22 pulgadas ” , dice.
La máquina de labranza en tiras también está fijada a 22 pulgadas. Labra el suelo perturbando una franja de 10 pulgadas de ancho , dejando una franja de 12 pulgadas de ancho de suelo sin alterar entre las hileras de labranza.
“El valor es que cuando se utiliza una herramienta de labranza en franjas, sólo se pone entre el 30 y el 40 por ciento del campo en riesgo de erosión del suelo, no el 100 por ciento”, explica.
En un estudio agrícola realizado en 2024, un agricultor caminó por primera vez por un campo con una herramienta de labranza en franjas mientras aplicaba fertilizante debajo de una hilera de semillas. Unos 10 días después, regresó con una sembradora al vacío y plantó colza comercializable. Este estudio será monitoreado hasta la cosecha para ver qué tan bien ha germinado el cultivo.
¿Ha reducido la labranza en franjas el riesgo de erosión del suelo y daños a los cultivos? “Es sólo una experiencia, pero creo que marcó la diferencia”, dice Baarda. – Fui a una prueba de investigación esta primavera después de sembrar el cultivo, y ese día soplaba viento y había mucha tierra arrastrada de los campos cercanos que habían sido labrados y sembrados de la manera tradicional, pero no había señales de tierra. Al pasar del campo cultivado en franjas no hubo procesamiento”.
Baarda dice que en pruebas de investigación en parcelas pequeñas realizadas en 2023, comparó cultivos de labranza en franjas con otras parcelas plantadas mediante siembra directa, labranza convencional y labranza total.
“Los resultados mostraron que realmente no hay mucha diferencia entre los tres tratamientos en términos de productividad y rendimiento”, dice, señalando que en parcelas pequeñas es difícil saber si se ha producido alguna erosión del suelo.
“Este pequeño estudio ha demostrado que realmente no hay ningún inconveniente en utilizar una herramienta de labranza en franjas, por lo que a nivel de campo, si la labranza en franjas ayuda a reducir el riesgo de erosión del suelo, eso en sí mismo es un beneficio”, concluyó.
En otros proyectos de investigación, Baarda quiere ver si se pueden utilizar cultivos de cobertura para proteger el suelo después de la cosecha de los cultivos en hileras. Por ejemplo, los cultivos de cereales y el maíz dejan rastrojos y tallos después de la cosecha que ayudan a proteger el suelo, mientras que en el caso de los cultivos en hileras como los frijoles, la remolacha azucarera y las patatas, no queda mucha cobertura después de la cosecha de los frijoles y los tubérculos.
“Los describimos como cultivos especiales con altos niveles de preocupación. Y el gran problema en términos de cultivos de cobertura es que las patatas y la remolacha azucarera se cosechan más tarde en la temporada. Esto no deja mucho tiempo para establecer un cultivo de cobertura. Las patatas suelen cosecharse en septiembre, pero las remolachas azucareras no suelen cosecharse hasta octubre. Algunos años tenemos suerte y las heladas no se producen hasta finales de otoño, pero no podemos contar con ello”, afirma.
Entre las opciones que Baarda espera probar, especialmente para patatas y remolachas azucareras, está la siembra directa o al voleo de cultivos de cereales como cebada, guisantes de invierno o camelina sobre patatas y remolachas azucareras durante la temporada de crecimiento para proporcionar un cultivo de cobertura después de la cosecha.
“Intentamos utilizar la sembradora para sembrar trigo y cebada de invierno en remolacha azucarera en junio, pero puede que ya fuera demasiado tarde. Ahora intentemos plantar el cultivo de cobertura un poco antes. El cultivo de cobertura puede competir un poco con la remolacha azucarera, pero eso es algo que aún tenemos que evaluar. Con los frijoles, que normalmente se cosechan en agosto, hay más tiempo para cultivar un cultivo de cobertura. En este caso, utilizar una sembradora para plantar cebada en un campo de frijoles antes de combinar el cultivo puede funcionar; sin embargo, con los frijoles existe la necesidad de proteger la calidad del cultivo. También he oído hablar del uso de drones para plantar cultivos de cobertura, y ese también podría ser un tema a considerar. Nuestro objetivo es probar diferentes tipos de cultivos de cobertura en diferentes momentos para ver cuál podría funcionar mejor y, con suerte, brindarles a los agricultores algunas opciones para reducir el riesgo de erosión del suelo”, dijo.
Se cree que la erosión puede tener más que ver con la calidad del suelo que con el viento. Aunque hace un par de años se registró una ráfaga de viento récord de 204 km/h en Pincher Creek, en el sur de Alberta, los datos meteorológicos a largo plazo muestran que la intensidad general del viento en el oeste de Canadá ha cambiado poco en los últimos 40 años.
El científico meteorológico de Colorado Matt Makens dice que los vientos en el oeste de Canadá ciertamente pueden variar de un año a otro, pero en general están dentro de los promedios históricos.
“Observé los patrones del viento en mayo/junio para compararlos con los normales a largo plazo y descubrí que partes del oeste de Canadá tuvieron más viento de lo normal este año. La cronología del viento para partes de Alberta muestra que hay algunos picos y valles en los vientos de mayo/junio desde 1980, pero la tendencia general es casi plana durante ese período. El aumento real del viento de un año a otro es de 0,00055 metros por segundo”, afirma Makens, científico atmosférico y propietario del servicio de consultoría meteorológica Makens Weather.
Sugiere que los períodos más prolongados de sequía pueden afectar la calidad del suelo y el riesgo de erosión. “Creo que uno de los factores a considerar al evaluar la erosión del suelo durante la última década es el tipo y duración de las sequías que hemos experimentado. Consideremos la sequía de 2021-2023 en Alberta, que fue peor y más larga que cualquier otra desde 2002. Los suelos durante este período eran ásperos, lo que facilitaba su pérdida independientemente de si el viento era más fuerte. Para mí, el factor más importante en la erosión ahora no es tanto el viento (ya que ha habido pocos cambios durante décadas) sino la salud del suelo, que se ha deteriorado notablemente en los últimos años”, afirmó.
Fuente: www.grainews.ca Autor: Lee Hart.
La foto del título muestra la labranza en franjas de la zona antes de sembrar colza sobre residuos de trigo. Foto: Agricultura más inteligente.
