El camello puede ser la próxima vaca. Un animal que alguna vez pastaba y ramoneaba a lo largo de enormes distancias está cada vez más encerrado en vastas granjas lecheras de Oriente Medio, donde miles de camellos son ordeñados a máquina.
por Ariell Ahearn y Dawn Chatty
Este es el modelo de agricultura sedentaria que produjo vacas, ovejas y cerdos modernos. Hasta ahora, los camellos se han resistido, pero en cierto modo son el ganado ideal para la próxima realidad climática.
Los camellos evolucionaron para hacer frente a los días muy calurosos y las noches heladas del desierto. Pueden pasar días con poca agua o vegetación y producen menos metano que las vacas, ovejas y otros rumiantes.
Estos rasgos hacen que los camellos sean excepcionalmente resistentes al cambio climático y significan que pueden desempeñar un papel clave en la adaptación de la producción de alimentos a medida que cambia el clima, especialmente en los desiertos y otras tierras secas .
Pero los mismos rasgos que hacen que los camellos estén bien adaptados al cambio climático también los convierten en objetivos cada vez más atractivos para la agricultura intensiva. Mientras los grandes intereses empresariales buscan formas de combinar soluciones climáticas y oportunidades de crecimiento capitalista, está creciendo una industria industrial del camello.
Hemos pasado muchos años trabajando con pastores de camellos móviles en las zonas rurales de Arabia y Asia Central. Tememos que un cambio a la cría industrial de camellos no sólo sea malo para el medio ambiente, sino que también signifique la pérdida de conocimientos tradicionales cruciales y del patrimonio cultural intangible. Sería una lástima que estos «barcos del desierto» acaben como ganado atrapado en un pequeño prado.
Creciente demanda de leche de camella
La tendencia está impulsada por la creciente demanda de leche de camello como alternativa a la leche de vaca, oveja y cabra. La leche de camello tiene un alto contenido de vitamina C cuando está fresca y también es baja en grasas .
En el desierto de Gobi de Mongolia y los desiertos de Omán donde trabajamos, la leche de camello se consume fresca y en té con leche. También se produce como bebida fermentada o se convierte en cuajada endurecida y seca para una vida útil más larga. ¡Y podemos dar fe de la fuerza inesperada de la leche de camello destilada que probamos en Mongolia!
La leche fresca producida por los pastores de camellos tiene un sabor suave que suele ser ligeramente más dulce en determinadas estaciones, dependiendo de la vegetación en la que pastan los camellos. Si bien los pastores de las regiones áridas siempre han consumido leche de camello, su nueva comercialización se basa en su sabor suave, niveles más bajos de lactosa y perfil de nutrientes.
La creciente demanda de leche de camello, tanto fresca como en polvo, se ejemplifica con el aumento de pequeñas lecherías en los lugares menos esperados, como una colaboración Amish-Saudi en los EE.UU. Todo esto está impulsando a algunos empresarios capitalistas a desarrollar razas de camellos que den mayores rendimientos de leche, de manera muy parecida a como las vacas lecheras domesticadas pueden producir mucha más leche que sus ancestros salvajes.
Enormes granjas lecheras de camellos
En los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Arabia Saudita, se han establecido granjas lecheras de camellos con miles de camellos (la más grande, en los EAU, tiene más de 10.000), incluidas unidades de engorde para camellos machos que se venden para obtener carne. Se están construyendo más y, a principios de 2024, el fondo soberano saudí anunció más inversiones .
Existen algunos desafíos en la cría de camellos a escala industrial. Los machos tienden a volverse muy agresivos e incluso peligrosos para los humanos durante la temporada de celo, mientras que las hembras tienen un período de gestación más largo que las vacas.
No obstante, se espera que la industria crezca rápidamente, con estimaciones para el valor futuro del mercado mundial de leche de camello que oscilarán entre 2.000 y 13.000 millones de dólares (£10.000 millones) para finales de la década.
En Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Omán, los camellos se han convertido en símbolos del patrimonio cultural. Las carreras y los «concursos de belleza» pueden generar premios astronómicos de hasta 2 millones de libras esterlinas . Con recompensas tan extraordinarias, no sorprende que la clonación y otras técnicas reproductivas avanzadas se hayan vuelto más comunes en el intento de criar un camello ganador.
Los pastores tradicionales de camellos están preocupados
Hemos trabajado con pastores de camellos nómadas en la Mongolia rural y en los desiertos de Arabia, donde los camellos viven sin cercas y son ordeñados a mano. Los pastores están preocupados por el cambio hacia megalecherías, donde se produce leche a escala industrial.
Los participantes internacionales de pastores de camellos que se reunieron en un taller reciente en Rajasthan, India, emitieron un comunicado diciendo que rechazan el «modelo extractivo de producción animal que se superpuso por primera vez a muchos países camélidos en la época colonial». Se muestran cautelosos a la hora de adoptar un modelo de cría de camellos industrializado que sea «dependiente de combustibles fósiles, insumos químicos y piensos importados».
Los humanos han trabajado con camellos a lo largo de la historia. Los camellos permitieron el comercio a larga distancia, sirvieron en ejércitos, transportaron equipo militar , sustentaron los medios de vida familiares y contribuyeron a la industrialización temprana. Hoy son la cara de muchos folletos turísticos.
La tendencia emergente de la cría industrializada de camellos, basada en maximizar la producción de leche mediante el cercamiento y el control de la movilidad, debería hacernos detenernos y reflexionar. Nos preocupa lo que todo esto significa para los pastores de camellos nómadas que producen fibra de lana fina, leche, diversos productos lácteos y carne, utilizando conocimientos y costumbres ganaderos centenarios.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
