En un pequeño puesto avanzado en el mundo del vino, un puñado de productores de vino de Irlanda están mirando con cautela el potencial de crecimiento a largo plazo a medida que el cambio climático calienta su clima frío.
Por Peter MURPHY
Según el servicio meteorológico de Irlanda, los veranos irlandeses, típicamente lluviosos, están volviéndose más cálidos y secos en promedio.
Y en el viñedo más grande de Irlanda, la propietaria Esperanza Hernández dice que «el mejor clima hace que sea más posible que antes producir vino de alta calidad» incluso en la isla hambrienta de sol.
Los viñedos comerciales, principalmente dispersos en las costas sur y este y que producen principalmente vinos blancos , son raros en Irlanda.
El viñedo de 4 hectáreas (10 acres) de Hernández se encuentra cerca del pueblo de Wellingtonbridge, en el condado costero sudoriental de Wexford, estadísticamente el rincón más soleado de Irlanda.
«Necesitamos todo el sol que podamos conseguir», dijo a la AFP Hernández, quien se mudó de España a Irlanda hace 20 años, mientras podaba ramas improductivas en un día de verano típicamente nublado y húmedo.
Las hileras de vides en el sitio que mira al suroeste pero está protegido del viento, están plantadas muy separadas para maximizar la luz solar que llega a las uvas.
«Si sacamos esta y aquella rama podemos ver las uvas, y las uvas también pueden ver el sol…», afirma este menudo hombre de 55 años que proviene de una familia de productores de vino.
«…si es que llega a salir», sonrió.
Mayor ‘imprevisibilidad’
Hasta ahora, Irlanda ha estado relativamente protegida de los dramáticos impactos del cambio climático, como los incendios forestales, las sequías y las muertes.
Pero la agricultura todavía depende de un clima estable que ya no está garantizado, ni siquiera en la moderada y templada Irlanda.
«El cambio climático no se trata sólo de temperaturas más cálidas , trae consigo imprevisibilidad: heladas, tormentas, lluvias y períodos secos cuando normalmente no debería haberlos», explicó Hernández a la AFP.
La lluvia irregular también significa un suelo fangoso que puede impedir el tratamiento oportuno de las vides contra los hongos, por ejemplo.
«Hay que esperar hasta que deje de llover y el suelo se seque antes de que pueda entrar un tractor», explicó.
Después de analizar el clima y el suelo en diferentes lugares, Hernández y la empresa «The Old Roots» de su esposo plantaron sus primeras vides en 2015 para probar el potencial de la viticultura de calidad en Irlanda y elaboraron su primer vino en 2019.
Actualmente producen hasta 10.000 botellas de variedades tintas y blancas al año, y tienen ambiciosos planes de expansión.
Pero además de las limitaciones climáticas, los productores irlandeses enfrentan desafíos nunca vistos en los climas del sur de Europa, dijo Hernández.
En Irlanda escasean las máquinas, la tecnología, los suministros y los conocimientos especializados.
«Hay que traer casi todo del extranjero… eso triplica el coste de producción del vino», explica a la AFP.
‘Un futuro lejano’
David Llewellyn, quien produce vino en la costa este cerca de Dublín desde hace 20 años, dijo que el surgimiento de Irlanda como una región vitivinícola importante está en un «futuro lejano, no cercano».
«Nuestro clima tendría que calentarse significativamente para que pudiéramos cultivar las variedades de uva clásicas que el mercado quiere», explica a la AFP este hombre de 48 años en su viñedo de Lusk, una de las zonas más secas de Irlanda según los datos.
«El puñado de variedades que podemos cultivar con éxito y de forma relativamente fiable en Irlanda son realmente desconocidas para la mayoría de los consumidores, aunque pueden producir un buen vino», dijo.
Con un dejo de envidia, Llewellyn analiza las «ventajas climáticas» de las que se disfruta en el sur de Inglaterra, donde las temperaturas medias son unos grados más altas que en Irlanda.
«Pero incluso allí, donde ahora la producción de vino es de millones de botellas al año y hay unos 500 viñedos, el vino inglés es caro en comparación con el francés, el italiano, el chileno, etc.», dijo.
Según Aileen Rolfe, experta en vinos residente en Inglaterra, el cambio climático sin duda está empujando la producción hacia el norte de Europa y está teniendo un impacto material en los países tradicionalmente productores de vino.
«Las cosechas se están trasladando de septiembre a agosto para evitar que las uvas se quemen con el sol, mientras que los productores están plantando variedades de uva más capaces de soportar el calor», dijo.
En una nota optimista sobre los pioneros del vino irlandés, destacó los mercados «novatos» de moda como Inglaterra, Nueva Zelanda y Argentina.
«En Nueva Zelanda no se plantaron viñas hasta los años 70; también hizo falta una generación para que el vino inglés se tomara en serio», explica a la AFP.
Algunas condiciones favorables para el cultivo de la uva, como suelo fértil y largas horas de luz solar en verano, ya existen en Irlanda, añadió Rolfe.
Los productores de vino irlandeses que sean inteligentes a la hora de seleccionar el sitio y estén dispuestos a «jugar a largo plazo» pueden obtener recompensas, afirmó.
«El futuro puede ser brillante para el vino irlandés, podría ser la industria vinícola inglesa de la próxima generación», añadió.
