La industria láctea de los EE. UU. opera un programa completo de recopilación de datos que registra la información de producción del rebaño de los granjeros de todo el país.
por Marianne Stein, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
El programa proporciona información crucial para la genética y la cría de ganado, y su estructura cooperativa garantiza beneficios tanto para los productores como para los científicos. Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois explora la historia centenaria del programa, destacando su relevancia para la agricultura moderna y la recopilación de datos digitales.
«El Programa Cooperativo Nacional de Mejoramiento del Hato Lechero (NCDHIP) es un estudio de caso interesante porque ilustra cómo traducir los beneficios de la recopilación de datos para todos los productores lecheros . Su modelo puede servir de inspiración para otros sectores agrícolas», dice Jared Hutchins, profesor asistente. en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor, parte de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la U of I. Hutchins es el autor principal del estudio, publicado en Applied Economic Perspectives and Policy .
El programa de recopilación de datos comenzó originalmente en respuesta a una nueva innovación en el mercado lácteo. La prueba de Babcock, introducida en 1890, proporcionó una forma de medir la composición de grasa de mantequilla de la leche.
«Anteriormente, era común que los productores de leche diluyeran su leche para ganar más dinero. Pero ahora se les pagaba según el peso de la leche en lugar de la grasa de mantequilla. La prueba de Babcock creó un cambio de paradigma en los lácteos, dando a los productores un incentivo para aprender y financiar investigaciones sobre esta nueva métrica», afirma Hutchins.
Con la recopilación de datos de producción del rebaño, fue posible evaluar qué toros engendraron las vacas de mayor producción, información que solo se podía obtener mediante resultados agregados en todas las granjas. Los científicos del USDA comenzaron a usar los datos para publicar listas de evaluación de toros, que los productores de leche podían consultar para tomar decisiones de reproducción.
La introducción de la inseminación artificial en la década de 1930, y más tarde la capacidad de congelar el semen y enviarlo a grandes distancias, aumentó drásticamente la cantidad de crías que podía producir cada toro. Estas nuevas tecnologías ampliaron en gran medida la cantidad de datos disponibles para la investigación genética y de mejoramiento, haciéndolo aún más beneficioso para los productores.
El NCDHIP facilita la recopilación de datos a nivel nacional a través de las Asociaciones locales de mejoramiento de hatos lecheros (DHIA). El primer DHIA fue establecido en 1905 por Helmer Rabild, un inmigrante danés que trabajaba para el Departamento de Agricultura de Michigan. Basó la estructura cooperativa en las cooperativas de análisis de leche que existían en su país natal, Dinamarca. Rabild pronto fue contratado por el USDA para iniciar DHIA en todo el país, y el número de agricultores participantes aumentó rápidamente.
Incluso con la proliferación de grandes fincas en los últimos años, el programa sigue siendo popular entre los productores. Hutchins dice que hay tres aspectos clave que hacen que el NCDHIP sea tan exitoso.
«Primero, hay beneficios privados para los productores, lo que los hace querer ser parte de este sistema y contribuir con sus datos a la plataforma. Hay poder en la ampliación, la obtención de datos de muchos agricultores diferentes y la producción de valor para todo el sector. Pero los agricultores también obtienen beneficios inmediatos, como un informe de evaluación comparativa», señala.
Otro aspecto crucial es la interoperabilidad de los datos, lo que significa que el programa emplea estándares de datos universales que permiten que los datos de todas las plataformas funcionen entre sí.
Finalmente, el modelo de gobierno cooperativo de datos brinda a los productores control sobre cómo se usan y procesan sus datos. El NCDHIP es un acuerdo de colaboración entre las cooperativas, los agricultores y el USDA.
«A menudo vemos una desalineación de los intereses de los productores de datos y las personas que tienen y usan los datos. El NCDHIP ha resuelto este problema de una manera muy inteligente con la estructura cooperativa», afirma Hutchins.
Otros sectores agrícolas pueden tener uno o dos de estos aspectos, pero Hutchins dice que el sector lácteo es el único que tiene los tres, lo cual es crucial para que el sistema funcione tan bien.
«Actualmente nos encontramos en medio de una revolución digital en la agricultura, con tantas formas novedosas de medir los datos. La pregunta es qué hacemos con los datos, cómo se controlan y gestionan, y cómo se distribuirán los beneficios. Queríamos para mostrar que el sector lácteo pudo aprovechar su revolución de datos de una manera que benefició a todos los productores de leche», concluye Hutchins.
Más información: Jared Hutchins et al, 100 años de soberanía de datos: Gobernanza cooperativa de datos e innovación en productos lácteos de EE. UU., Perspectivas y políticas económicas aplicadas (2023). DOI: 10.1002/aepp.13339
