Según una investigación, el aumento de las temperaturas vinculado al cambio climático podría reducir la producción mundial de trigo en un 30 por ciento para mediados de siglo, lo que podría reducir las exportaciones de importantes productores como India y elevar los precios mundiales de los alimentos. Por el contrario, los científicos y mejoradores están trabajando para mejorar la resiliencia climática de las variedades de trigo en la India.
Así lo informó la Fundación Thomson Reuters, el brazo caritativo de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, incluido el cambio climático y la sostenibilidad agrícola.
…Cuando todo lo demás falla, Satveer Singh sabe que su familia puede arreglárselas si tienen una bolsa de harina de trigo en la cocina para hacer rotis. Servidos calientes y rellenos con cebolla cruda picada, estos sencillos panes planos indios satisfacen tu hambre. Por ahora, la familia apenas puede cubrir sus necesidades, gracias en parte a la asistencia que reciben a través de un programa gubernamental que distribuye alimentos a 800 millones de personas en toda la India.
«No es suficiente, pero… en un mal día, cuando el dinero escasea, este trigo ayuda», dijo Singh, señalando un saco de grano tirado en la esquina de su destartalada casa en un barrio pobre conocido como la aldea de Geja. cerca de la capital de Nueva York.
Al reflexionar sobre cuándo tomar el grano para moler, señaló que el suministro en el marco del programa estatal no siempre es regular. Hace uno o dos años, el trigo fue sustituido parcialmente en la dieta familiar por el arroz, un pobre sustituto de su sabor.
En 2022, el clima cálido llegó temprano a las principales regiones productoras de trigo de la India, secando los cultivos y obligando al gobierno a prohibir las exportaciones de trigo y recortar las raciones de cereales como parte de un programa de distribución de alimentos para proteger los suministros internos. Un año después, la historia se repitió. Incluso la cosecha de este año será un 6,25 por ciento inferior a la estimación del gobierno de 112 millones de toneladas métricas, ha pronosticado un importante organismo industrial, preparando el escenario para que el país importe trigo por primera vez en seis años.
Los efectos del cambio climático, incluido el calor extremo, las sequías y las inundaciones, representan una gran amenaza para la seguridad alimentaria en la India y otros países, intensificando diversos esfuerzos para introducir cultivos que puedan resistir mejor las condiciones cambiantes.
En India, el segundo mayor productor de trigo del mundo, científicos de institutos de investigación y universidades gubernamentales se apresuran a desarrollar y distribuir una amplia gama de variedades de trigo resistentes al clima que podrían ser vitales para mejorar la seguridad alimentaria de 1.400 millones de personas.
“Tradicionalmente, los programas de mejoramiento de cultivos se han centrado en aumentar los rendimientos, pero esto por sí solo ya no es suficiente. Ahora necesitamos semillas que puedan soportar temperaturas más altas y sean tolerantes a la sequía, o aquellas que tengan múltiples características climáticas”, dice Aditi Mukherjee, directora de adaptación y mitigación del cambio climático del Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional (CGIAR), una asociación de investigación en el campo de los sistemas alimentarios.
Para agricultores como Sukha Singh, que cultiva trigo en una parcela de ocho hectáreas en la aldea de Rambha, en el estado norteño de Haryana, un suministro de semillas nuevas y más resistentes es crucial. Perdió más del 30 por ciento de su cosecha de trigo debido a la ola de calor que azotó el cinturón de trigo del norte de la India en Haryana y el vecino estado de Punjab en marzo de 2022, antes de la habitual temporada de calor de abril a junio.
«El trigo es mi cultivo principal, cualquier crisis en la cosecha pone a prueba mis ingresos y me lleva al menos dos años recuperarme», señaló.
Las investigaciones han demostrado que el aumento de las temperaturas asociado con el cambio climático podría reducir los rendimientos mundiales de trigo en un 30 por ciento para mediados de siglo, lo que podría reducir las exportaciones de importantes productores como India y elevar los precios mundiales de los alimentos.
En India, los rendimientos podrían caer más de un 8 por ciento para 2035 debido al aumento de las temperaturas máximas y la reducción de las precipitaciones, estima el gobierno. A finales de siglo, la disminución podría superar el 20 por ciento.
Tras las pérdidas de cosechas de los últimos dos años, más agricultores en Haryana y Punjab exigen y siembran variedades tolerantes al clima. No siempre es fácil encontrarlas en los comerciantes locales de semillas, pero Sukha Singh dice que tiene suerte. “Afortunadamente… acaba de llegar uno al concesionario”, dice.
Desarrollada por el Instituto Indio de Investigación del Trigo y la Cebada (IIWBR), un instituto de investigación gubernamental, la nueva variedad ha mostrado una mayor tolerancia a las fluctuaciones de temperatura y las lluvias inoportunas, así como un mayor rendimiento.
En 2023, mientras otros agricultores de Haryana contaban sus pérdidas de cultivos relacionadas con el clima por segundo año consecutivo, el rendimiento de trigo de Sukhi Singh con la nueva variedad fue de 25 quintales (2,5 toneladas) por acre (0,4 ha), en línea con su indicador promedio a largo plazo.
Agradece los resultados a los creadores de la nueva variedad: “Estas semillas son la primera línea de defensa para la seguridad alimentaria del país y los ingresos de millones de agricultores”.
En la India se están desarrollando o comercializando más de 70 variedades de trigo resistentes al clima para adaptarse a las variadas condiciones climáticas y de suelo del vasto país.
«Estas variedades salvan los cultivos de trigo del calor, la sequía, el anegamiento y las enfermedades comunes», afirmó el director del IIWBR, Gyanendra Pratap Singh.
La mayoría se crearon cruzando semillas de genética local, y el 20 por ciento incluía materiales genéticos proporcionados por organizaciones internacionales como el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo, con sede en México, el principal instituto de investigación de granos del mundo.
Pero a medida que el cambio climático altera los patrones climáticos en todo el mundo, desarrollar nuevas variedades lo suficientemente rápido como para responder y adaptarse es un desafío, dicen los científicos.
Se necesitan de tres a cuatro años para desarrollar una nueva variedad, otros dos o tres años para realizar pruebas y otros tres o cuatro años para su distribución generalizada, dijo un científico agrícola del gobierno que trabaja en el desarrollo de trigo resistente al clima.
Esto significa que podrían pasar hasta 10 años antes de que una nueva variedad de semillas llegue a todos los agricultores del país, dice Palvinder Singh, un comerciante de semillas en Rambha, donde Sukha Singh compró sus semillas preparadas para el clima.
El próximo gran desafío, dicen los científicos, es hacer que las semillas estén disponibles para más agricultores lo más rápido posible a través de sistemas de distribución innovadores.
Normalmente, las nuevas variedades de semillas se envían primero a organizaciones agrícolas gubernamentales, como la Corporación Nacional de Semillas, y a corporaciones gubernamentales encargadas de distribuirlas y aumentar la producción. Luego se recurre a empresas privadas de semillas para aumentar la oferta.
Pero bajo el nuevo enfoque implementado por IIWBR, se están incorporando a la cadena de suministro pequeños comerciantes de semillas con una sólida red local de clientes agricultores -personas como Palwinder Singh-, lo que hace que el proceso sea mucho más rápido.
El instituto ha firmado un memorando de entendimiento con 200 pequeños comerciantes de semillas y ha establecido asociaciones directas con asociaciones de agricultores locales.
«Esto significa que las variedades recientemente desarrolladas y probadas, preparadas para el clima, podrían llegar a los agricultores en tres o cuatro años», afirmó Palvinder Singh.
Pratap Singh, del IIWBR, destacó el éxito de esta estrategia y dijo que entre el 80 y el 90 por ciento del trigo listo para cosechar este año en Punjab y Haryana son variedades tolerantes al clima.
Según Palvinder Singh, este modelo se está volviendo cada vez más popular y otras instituciones gubernamentales de investigación también han comenzado a involucrar a pequeños comerciantes en las primeras etapas de la distribución de semillas.
Sin embargo, unas cadenas de suministro rápidas y eficientes no lo son todo. “Los programas de desarrollo de cultivos deben estar bien financiados y tener acceso a las últimas tecnologías, como herramientas basadas en inteligencia artificial (IA),”, dice Aditi Mukherjee.
Según los expertos, también es vital sensibilizar a los agricultores.
«En primer lugar, la mayoría de nuestros agricultores carecen de recursos y tienen bajos niveles de educación… La mayoría siembra semillas guardadas de la última cosecha y no las compra en los mercados», dijo Pratap Singh del IIWBR. Agregó que los funcionarios están difundiendo información sobre nuevas variedades en publicaciones agrícolas y redes sociales, pero llegar a todos los rincones del país es difícil.
Sin embargo, muchos agricultores ya están realizando muchos cambios, como cambiar las fechas de siembra y cosecha y cambiar los patrones de cultivo. En sus campos de Haryana, Sukha Singh se muestra optimista sobre la cosecha de este año a pesar del calor récord y otras condiciones climáticas adversas al comienzo de la temporada. Refiriéndose a la Revolución Verde de la India, que modernizó la agricultura en los años 1960, dijo que la ciencia y las nuevas variedades de cultivos ya han ayudado al país a alcanzar la autosuficiencia alimentaria y pasar la sombría página de la hambruna masiva. Ahora el agricultor vuelve a confiar en la ciencia y espera que las nuevas variedades ayuden a los agricultores a hacer frente a la amenaza climática.
Fuente: Fundación Thomson Reuters.
