A los hongos Beauveria bassiana CSU9 y Trichoderma virens CSC11 les bastaron seis días para mostrar su alta eficacia en el control del picudo Rhynchophorus palmarum L., también conocido como “gorgojo del palmito”, insecto de importancia económica en el cultivo de coco que perfora el tronco de la palma para depositar sus huevos, pero además es el vector del nemátodo Bursaphelenchus cocophilus, un microscópico gusano redondo transmisor de la enfermedad del “anillo rojo” que puede arrasar plantaciones enteras.
En su investigación, Lorena María López Luján, magíster en Ciencias – Biotecnología de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Medellín, identificó 33 hongos entomopatógenos, es decir que se reproducen y crecen dentro del cuerpo de los insectos, por lo que se han convertido en aliados estratégicos para el control de plagas y enfermedades agrícolas como la pudrición del cogollo en la palma de aceite, y en este caso del anillo rojo en las palmas de coco.
Luego del aislamiento en laboratorio a partir de muestras de suelos colectadas en cultivos de coco de los municipios de San Juan de Urabá y Arboletes (Antioquia); Moñitos y Puerto Escondido (Córdoba), y la zona Pacífica, municipios de Tumaco (Nariño) y Guapi (Cauca), se identificaron como promisorios los hongos B. bassiana CSU9 (LT50) y T. virens CSC11.
Las pruebas de actividad biológica demostraron su capacidad para controlar eficazmente tanto los estados larvales como los adultos del picudo del cocotero. La autora indica que la cepa de B. bassiana CSU9 fue más eficaz al matar las larvas del bicho en 0,76 días, y a los adulto en un promedio 14,37 días.
Se trata de un hallazgo importante si se tiene en cuenta que en Tumaco el “picudo del cocotero” ha hecho estragos en los cultivos; ha arrasado con 6.500 de las 8.000 hectáreas de palma de coco existentes en la zona, provocando la crisis económica de más de 2.000 familias que se dedican a su siembra. En el Pacífico nariñense se afectaron 7.000 familias con una pérdida de 12.000 hectáreas. Son pérdidas que, además de daños económicos, afectan la seguridad alimentaria de las poblaciones costeras donde el coco es base de su alimentación.
Cuando el anillo rojo afecta el cultivo de coco se produce marchitamiento y muerte de las palmas, pues el nemátodo afecta su sistema vascular, interrumpiendo el flujo de nutrientes y agua. Esto puede llevar al decaimiento y eventual muerte de la planta afectada. También pueden producir menos cocos o su calidad puede deteriorarse, lo que resulta en una disminución significativa en la productividad del cultivo.
Obtención de hongos
Las muestras de suelo se tomaron de diferentes variedades de palma dispuestas en cada zona, seleccionadas teniendo en cuenta los datos de productividad en el tiempo y la resistencia a temporadas de alta incidencia de plagas y enfermedades.
Se tomaron 3 submuestras de suelo por palma en puntos equidistantes hasta obtener un total de 200 g, recolectados a 10 cm de profundidad y se transportaron en bolsas plásticas debidamente rotuladas y almacenadas a 4 °C hasta su procesamiento en el laboratorio.
La investigadora recogió los picudos muertos, los desinfectó y los puso en pequeñas cajas de Petri con algodón húmedo y limpio para generar las condiciones que permitieran la multiplicación de los 33 hongos presentes allí.
Después de 10 días observó que sobre los insectos crecía un moho, o micelio, del que tomó una pequeña parte, y la puso en un ambiente especial llamado PDA para favorecer su crecimiento, aislamiento y evaluación.
