Una sequía aplastante en Sicilia ha marchitado los campos de cereales, privado al ganado de tierras de pastoreo y avivado una serie de incendios forestales, causando daños estimados ya en 2.700 millones de euros este año.
En un intento por mitigar los efectos de la crisis del agua , a principios de mayo el gobierno italiano declaró el estado de emergencia en la isla sureña, desbloqueando fondos para comprar camiones cisterna, perforar pozos y renovar estaciones de bombeo y desalinización.
Pero los meses siguientes de altas temperaturas no han hecho nada para mejorar las condiciones ya de por sí terribles; los agricultores han renunciado a sus cosechas y ahora se preguntan cómo alimentarán y darán agua a sus animales.
«No hay esperanza, porque no ha llovido desde mayo del año pasado», dijo Salvatore Michele Amico, un agricultor cerca de la ciudad de San Cataldo, en el seco interior de Sicilia.
«Todos los campos plantados se han perdido: no hay trigo, ni cebada, ni avena», explica Amico a la AFP.
En estas zonas, la tierra, desprovista de vegetación, está desnuda y agrietada. Los ríos, estanques y abrevaderos están secos y las máquinas agrícolas permanecen inactivas en tierras que antes eran productivas, mientras las vacas deambulan en busca de una brizna de hierba.
Según el lobby agrícola Coldiretti, Sicilia, que en su día fue el granero de la antigua Roma, podría ver este año su cosecha de trigo caer más del 50 por ciento.
«Este año no ha llovido, por lo que no hemos cosechado nada y no podemos alimentar ni abrevar a los animales», señaló otro agricultor cercano, Beppe Palmieri, en cuyas tierras antiguamente había ganado y cabras, además de campos de cereales y piensos.
Aunque se están haciendo esfuerzos para traer alimentos desde el exterior, la situación del agua es «crítica», explicó Palmieri.
«No hay agua para que los animales beban, no sabemos qué hacer. Tenemos problemas de accesibilidad, ciertos tipos de camiones cisterna no pueden llegar y proporcionar agua a los animales», dijo.
5.800 hectáreas quemadas
El granjero Fabio Scarantino se encuentra frente a su rebaño de vacas. El color marrón claro de sus pieles combina con el paisaje seco y polvoriento que se encuentra detrás de ellas.
«El cambio climático en Sicilia es una realidad. En el pasado hemos hablado de ello, pero nunca nos habríamos imaginado que lo viviríamos en primera persona», afirma Scarantino.
A diferencia de las costas de Sicilia, que dependen en gran medida del turismo, «en el interior siciliano, que depende de la ganadería y la agricultura, el cambio climático juega un papel considerable», explicó.
Las familias que se han dedicado a la agricultura durante generaciones se han quedado sin perspectivas de futuro, incluidos los criadores de ganado que durante décadas han construido las líneas de sangre de sus animales, dijo Massimo Primavera, director de Coldiretti para el área alrededor de Caltanissetta, una ciudad de 250.000 habitantes en el centro de Sicilia.
Además de la amenaza al ganado y a los campos de cereales, la sequía también afecta a árboles frutales , viñedos y olivares por un valor total de más de 2.700 millones de euros (2.900 millones de dólares), dice Coldiretti.
Mientras tanto, 5.800 hectáreas (14.000 acres) de tierras agrícolas han sido incendiadas desde principios de julio debido a los incendios forestales que estallan con las condiciones secas, dijo el grupo.
Lo que agrava los efectos de la sequía es la falta de inversión en infraestructura «para evitar que se desperdicie agua», dijo Coldiretti.
Según el Instituto Nacional de Estadística de Italia (Istat), Sicilia tiene una de las tasas más altas de desperdicio de agua potable del país, con un 51,6 por ciento de agua perdida en los circuitos de distribución en 2022.
El Istat, que afirma que cada día en Italia se pierden 157 litros por persona, atribuye el despilfarro al «persistente estado de ineficiencia de muchas redes de distribución».
