Antes de que sus productos agrícolas favoritos lleguen al supermercado, deben cosecharse con cuidado y conservarse durante largos períodos de tiempo.
Por Savannah Peat, Universidad de Georgia
Una reciente revisión de la Universidad de Georgia publicada en Scientia Horticulturae sugiere que las nuevas tecnologías de medición de temperatura podrían simplificar mucho ese proceso, en medio de los crecientes desafíos agrícolas impulsados por los climas fluctuantes.
Mantener la temperatura, la humedad y la luz es fundamental para garantizar que las frutas y verduras no se estropeen ni se deterioren rápidamente. Los picos de temperatura son la causa de resultados adversos, como el deterioro y la putrefacción prematuros, por lo que controlar estos cambios de forma rápida y precisa es fundamental.
Los investigadores dicen que la tecnología de imágenes térmicas podría ayudar a controlar las temperaturas antes y después de la cosecha de frutas y verduras.
«La medición de la temperatura en entornos de procesamiento de alimentos debe hacerse correctamente», dijo Kevin Mis Solval, autor principal del estudio y profesor asociado de la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de la UGA.
«Lo hacemos de forma regular para asegurarnos de que contamos con las condiciones adecuadas para producir productos seguros, pero no siempre es posible hacerlo en la práctica. Este tipo de herramientas de imagen térmica no solo son viables, sino también rentables y eficaces para medir los perfiles de temperatura, lo que resulta beneficioso para un agricultor o una planta de procesamiento de alimentos».
Una imagen térmica puede reemplazar a los termómetros tradicionales en algunos entornos
Mis Solval evaluó la tecnología como una herramienta para detectar rápidamente cambios abruptos de temperatura en los cultivos en tiempo real. Al recolectar la radiación infrarroja de frutas y verduras, la tecnología de imágenes térmicas puede medir la temperatura sin contacto.
Este tipo de cámaras están fácilmente disponibles para los productores de alimentos y van desde cámaras de grado industrial hasta accesorios para teléfonos inteligentes.
Pero tienen una cosa en común: si hay un aumento drástico de temperatura, la tecnología puede avisarnos.
«Una vez que se cosecha, se inicia un proceso de descomposición , por lo que en algunos casos un proceso de enfriamiento rápido es muy importante para extender la vida útil de los productos frescos», dijo Mis Solval. «Si este proceso de enfriamiento no se realiza correctamente, la vida útil de algunas frutas y verduras se acorta significativamente. Estamos hablando de dos semanas en comparación con tres o cuatro días».
Muchas verduras de hoja verde deben recogerse y luego enfriarse inmediatamente, por ejemplo, por lo que la medición rápida de la temperatura debe coincidir con esa velocidad.
En la actualidad, los agricultores y recolectores utilizan termómetros convencionales para medir la temperatura de uno o dos productos, pero ese proceso no solo requiere mucho tiempo, sino que también puede dañar el producto. Tocar las frutas y verduras para obtener una lectura precisa de la temperatura puede causar daños menores y aumentar el riesgo de contaminación cruzada.
La tecnología de imágenes térmicas podría salvar los productos del vertido en la basura
El flujo de calor externo en el proceso de cosecha es más común que antes. Las temperaturas extremas, los rayos solares intensos y el estrés por sequía hacen que los productos en el campo corran más riesgo de presentar defectos.
Lo ideal sería que en el futuro la tecnología de imágenes termográficas se automatizara para optimizar aún más el procesamiento previo y posterior a la cosecha.
La tecnología de imágenes térmicas ha sido eficaz para evaluar la calidad de las semillas y la seguridad alimentaria , pero esta es la primera vez que se la considera para un papel tan clave en los procesos de pre y poscosecha de productos frescos.
Este tipo de tecnología podría determinar la calidad de los productos que usted coloca en su cesta de la compra.
«Los productos con una vida útil más corta tienen menos posibilidades de llegar al mercado», dijo Mis Solval. «Si no cumplen los criterios de calidad para el supermercado, se desechan. Si llegan al consumidor y no cumplen con los criterios de calidad, se tiran a la basura. Nos aseguramos de que los productos de calidad lleguen al consumidor final».
Más información: Boran Yang et al, De la detección de quemaduras solares al enfriamiento óptimo: una revisión de las aplicaciones recientes de la termografía para mejorar el manejo de frutas y verduras antes y después de la cosecha, Scientia Horticulturae (2024). DOI: 10.1016/j.scienta.2024.113527
