La agricultura urbana y el intercambio de alimentos están floreciendo en Europa con la ayuda de las tradiciones locales y la investigación de la UE.
por Anthony King, Horizon: la revista de investigación e innovación de la UE
Imagine la siguiente escena en los Países Bajos: los niños tiran los dados y mueven a la abuela alrededor de un tablero para recoger los ingredientes que necesita para una comida.
Se trata de un juego de mesa que se está volviendo popular entre los niños pequeños de un barrio de la ciudad de Utrecht. Pero hay más en este entretenimiento de lo que parece.
Recetas y mapas
«Al final del juego, los niños reciben una pequeña tarjeta de recetas y un pequeño mapa para que puedan buscar ellos mismos la comida en su propio bosque de alimentos», dijo Jessica Duncan, socióloga de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, cuyo equipo diseñó el juego.
Su bosque de alimentos forma parte de Rijnvliet, un barrio donde los residentes pueden recolectar pasifloras, peras, hierbas, manzanas y otros ingredientes. Un grupo de artistas ha montado un campamento para unir a la comunidad en torno a la diversión gastronómica. Un viernes por la noche han cocinado pizzas con ingredientes del bosque.
Este bosque alimentario holandés es sólo la punta de la creciente popularidad de las granjas urbanas y las actividades alimentarias comunitarias que se extienden por Europa a medida que la gente adopta productos locales y más sostenibles.
«Estamos viendo surgir una ola de intercambio de alimentos por una gran cantidad de razones», dijo Duncan, quien visitó el bosque de alimentos como parte de un proyecto de investigación llamado CULTIVATE en el que participa.
El proyecto, que tendrá una duración de cuatro años hasta finales de 2026, recibió financiación de la UE para promover el intercambio sostenible de alimentos en Europa.
Mientras Europa busca mejorar tanto la dieta humana como la huella ambiental de la agricultura, las ciudades, los suburbios y los pueblos pueden ser un detonante del cambio porque albergan a la mayoría de las personas que viven en la UE.
Las autoridades urbanas, los residentes y los grupos de voluntarios pueden fijar el listón para la producción y el consumo de alimentos a través de las decisiones que toman sobre las compras en las escuelas y comedores públicos, la gestión de los residuos, las cadenas de distribución local e incluso el cultivo de alimentos.
Estas medidas promueven el objetivo del Pacto Verde Europeo de un sistema alimentario sostenible en el que se reconozca que la salud de las personas, las comunidades y el planeta están interconectadas.
Compartir es demostrar interés
Un colectivo llamado «Comida, no bombas» en la ciudad polaca de Gdansk, en el Mar Báltico, ofrece otro ejemplo de cómo el intercambio de alimentos está arraigando en Europa.
Los voluntarios recogen los alimentos perecederos que quedan al final del día de mercado para cocinar sopa y los ofrecen de forma gratuita a turistas y personas sin hogar.
Un proyecto de investigación anterior de la UE, SHARECITY , recopiló un registro de iniciativas de intercambio de alimentos como estas. Mapeó actividades en 100 ciudades de todo el mundo, hogar de miles de iniciativas como huertos urbanos, cocinas comunitarias, distribución de excedentes de alimentos e intercambio de semillas .
«Siempre hemos compartido comida», dijo Anna Davies, profesora de geografía en el Trinity College de Dublín en Irlanda, que coordina CULTIVATE. «Es la base de la civilización humana».
La agricultura urbana puede consistir en reconectarse con la naturaleza, construir relaciones y adquirir nuevas habilidades mientras se gana un sentido de realización personal. Según los investigadores, las personas a menudo obtienen un impulso en su salud mental al disfrutar de los frutos de su trabajo con otros.
«Los huertos comunitarios pueden generar una gran cantidad de beneficios, no sólo el cultivo de alimentos, como reducir la soledad y aumentar la salud y el bienestar», afirmó Davies.
Fuera del radar
Sin embargo, los esfuerzos alimentarios urbanos pueden estar ausentes de los planes oficiales sobre nutrición, apoyo social y desarrollo urbano.
Esto se debe en parte a que los esfuerzos comunitarios para compartir alimentos pueden tener poco tiempo para promover sus beneficios.
«Rara vez se miden sus impactos», dijo Davies.
Un huerto comunitario urbano podría ofrecer actividades gratificantes para voluntarios mayores o proporcionar comida para un club de desayuno escolar, pero estas contribuciones en gran medida no son registradas por las autoridades.
CULTIVATE quiere garantizar que el intercambio de alimentos sea más conocido y apreciado.
Utiliza inteligencia artificial para mapear, rastrear y monitorear las iniciativas europeas de intercambio de alimentos que tienen presencia en línea.
Una plataforma en línea, Sharing Solutions, los sacará a la luz e informará sobre sus objetivos ambientales y sociales. Se probará en Utrecht, Barcelona en España y Milán en Italia.
Conexión cultural
Otros también están analizando más de cerca los beneficios secundarios de la agricultura urbana .
Cristina Grasseni, profesora de antropología cultural en la Universidad de Leiden en Países Bajos, profundiza en la comida para investigar las culturas.
«Producir alimentos parece ser positivo para la salud mental de las personas», afirmó.
El enfoque de Grasseni es codearse con sus temas de estudio, como cuando pasó dos temporadas con pastores de vacas alpinos que llevaban el ganado a los pastos altos.
Más recientemente, Grasseni trabajó como voluntaria en una granja urbana de Utrecht como parte de un proyecto financiado por la UE que ella dirige. Denominado FOOD CITIZENS , comenzó en septiembre de 2017 y se extenderá hasta finales de febrero de 2024.
Grasseni afirmó que las iniciativas urbanas de cultura alimentaria pueden ofrecer mucho más que la experiencia de ir a un supermercado, «como recuperar el contacto con la naturaleza, ensuciarse las manos, activar redes de relaciones y estar en un ambiente de bajo estrés».
El proyecto investiga la participación de la gente en la agricultura en ciudades europeas, incluida Rotterdam en los Países Bajos.
En un fideicomiso de tierras al norte de Rotterdam, alrededor de 200 hogares poseen en conjunto 20 hectáreas de tierra y emplean a un agricultor para cultivar alimentos orgánicamente. Las personas involucradas aprenden del agricultor, se toman el tiempo para ayudar y compartir la cosecha, cuyo tamaño, dependiendo de las condiciones de cultivo , determina la cantidad de alimento que reciben los participantes.
Mosaico diverso
Según Grasseni, más de 50 estudios de caso en los Países Bajos, Italia y Polonia muestran que no existe un enfoque único para las iniciativas alimentarias autoorganizadas en Europa y que no existe un «ciudadano alimentario» promedio.
Los bosques alimentarios parecen especialmente populares en los Países Bajos, mientras que Polonia conserva una cultura de parcelas urbanas para el cultivo de hortalizas.
Rijnvliet se construyó en una de las últimas tierras agrícolas de Utrecht y su bosque alimentario rinde homenaje a ese patrimonio. Ofrece vegetación, alimentos cultivados localmente y un punto focal para la comunidad.
Y allí, los niños descubren que los alimentos realmente crecen en los árboles y esperan con ansias que futuras cosechas llenen las recetas de la abuela.
