Los cambios históricos en la cría de cerdos llevaron a la propagación global de Salmonella, resistente a los antibióticos, según sugiere un nuevo estudio internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Warwick.
Salmonella enterica es un tipo de bacteria responsable de millones de enfermedades anualmente, que puede contaminar alimentos, agua e instalaciones de procesamiento de alimentos. Puede entrar en la cadena de suministro alimentario, siendo la carne de cerdo una fuente importante de infecciones. El patógeno puede «saltar» de los cerdos a los humanos, provocando enfermedades graves y potencialmente mortales.
Hasta ahora, el impacto de las prácticas agrícolas intensivas y el comercio global sobre la prevalencia de Salmonella en todo el mundo y la propagación de la resistencia a los antibióticos seguían sin estar claros.
Ahora, una nueva investigación publicada en Nature Food proporciona evidencia de que las prácticas agrícolas intensivas durante el último siglo han permitido que la bacteria Salmonella se propague internacionalmente. La dependencia excesiva de los antibióticos también llevó a que las bacterias evolucionaran hasta volverse resistentes a los antibióticos, lo que plantea un enorme problema para la salud mundial.
En el estudio, se analizó el ADN de 362.931 cepas de bacterias. Esto fue posible gracias al sistema EnteroBase desarrollado y alojado en Warwick. Esto llevó a la detección de nueve poblaciones de Salmonella que abundan en los cerdos.
Los científicos vincularon la expansión de la bacteria con dos acontecimientos históricos del siglo XX. El primero fue el desarrollo de la cría intensiva de cerdos a principios del siglo XX. El segundo se debió al uso excesivo de antibióticos después de los años 1960. Europa y Estados Unidos fueron los países que más contribuyeron a las transmisiones internacionales de la bacteria.
El profesor Sascha Ott, de la Facultad de Medicina de Warwick, Universidad de Warwick, afirmó: «Nuestro estudio ha demostrado cómo el comercio mundial de carne de cerdo ha desempeñado un papel clave en la evolución de Salmonella, lo que plantea amenazas directas a la seguridad alimentaria en todo el mundo.
El Dr. Zhemin Zhou, investigador honorario de la Universidad de Warwick, dijo: «Como la mayoría de los genomas de Salmonella incluidos procedían de países desarrollados, con datos limitados de países en desarrollo, especialmente aquellos de América del Sur y África, se deberían realizar más investigaciones sobre estos regiones poco estudiadas. Esto debería mejorar el conocimiento de la evolución de Salmonella y ayudar a los esfuerzos para prevenir enfermedades causadas por este patógeno».
La Dra. Laura Baxter, de la Plataforma de Tecnología de Investigación Bioinformática de la Universidad de Warwick, dijo: «Nuestro estudio muestra las influencias de las actividades humanas en la evolución y propagación de patógenos. No es probable que Salmonella sea el único patógeno que ha sido remodelado por las prácticas agrícolas humanas. , por lo que también deberíamos investigar la evolución de otros patógenos».
Más información: Heng Li et al, La industrialización centralizada de la carne de cerdo en Europa y América contribuye a la propagación global de Salmonella enterica, Nature Food (2024). DOI: 10.1038/s43016-024-00968-1
