El pulso del campo se mide en gotas
Mientras los informes climáticos de la ONU confirman que 2025 será uno de los cinco años más calurosos de la historia, el hemisferio sur vive un fenómeno menos visible pero igual de devastador: la falta silenciosa de agua en zonas agrícolas clave.
De Australia a Argentina, pasando por el cono sur africano, la ausencia de lluvias está recortando cosechas, alterando los calendarios de siembra y provocando movimientos en los mercados de granos que ya se reflejan en las bolsas de commodities.
Los mapas de humedad del suelo, elaborados por la FAO y NOAA, muestran una tendencia clara: las zonas que normalmente se recuperaban con las lluvias de primavera están secas o con reservas mínimas, mientras los pronósticos de El Niño se mantienen en niveles moderados pero persistentes.
Sudamérica: la soja se defiende, el maíz sufre
En el Cono Sur, la atención se centra en Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil, donde el régimen hídrico no logra estabilizarse.
La soja, acostumbrada a tolerar períodos secos, mantiene cierta resiliencia, pero los cultivos de maíz y girasol ya registran pérdidas de rendimiento de entre 10 y 20 %.
En la provincia argentina de Santa Fe, los informes del INTA indican que la capa arable se encuentra por debajo del 40 % de su humedad óptima. Los productores retrasan siembras y priorizan rotaciones cortas.
En Brasil, los estados de Mato Grosso y Paraná enfrentan lluvias irregulares. Aunque los embalses del centro-sur mantienen niveles aceptables, la tensión sobre los recursos hídricos crece, especialmente en zonas donde la agricultura compite con la generación hidroeléctrica.
El impacto económico ya se siente: los contratos de soja para marzo 2026 se mantienen por encima de los US $ 490 por tonelada en Chicago, mientras los precios internos en Rosario y Paranaguá muestran alzas del 5 % por expectativas de menor oferta.
África austral: los rebaños y el agua
En África, la sequía golpea de nuevo. Namibia, Botswana y Sudáfrica reportan una temporada de lluvias tardía y dispersa.
El Servicio Meteorológico Sudafricano advierte que el río Orange, vital para el riego de viñedos y cítricos, registra caudales un 30 % por debajo de la media de los últimos 15 años.
Las represas de Vaal y Gariep operan en modo de conservación, y el gobierno evalúa restricciones al riego industrial.
La ganadería extensiva, especialmente la bovina y ovina, sufre los mayores estragos. Los productores rurales venden animales antes de tiempo ante la falta de pastos y agua, lo que ha desplomado los precios de carne en mercados locales, aunque se espera un repunte a mediano plazo por la reducción del stock.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) alerta que más de 22 millones de personas en la región podrían enfrentar inseguridad alimentaria si la situación persiste hasta enero de 2026.
Oceanía: el espejo de un futuro más seco
Australia vive su propia paradoja hídrica. Tras años de lluvias intensas, el país entra en un ciclo de aridez que amenaza al trigo y la cebada.
El Bureau of Meteorology (BOM) confirma que Nueva Gales del Sur y Queensland registran los niveles de humedad más bajos desde 2019, mientras que las temperaturas máximas superan los 37 °C en áreas agrícolas.
La producción nacional de trigo podría caer un 15 %, según GrainCorp, afectando las exportaciones a Asia. El gobierno australiano impulsa subsidios a la retención de agua y financia proyectos de agricultura regenerativa para mejorar la infiltración del suelo, en lo que podría ser un anticipo de las políticas que dominarán el agro de las próximas décadas.
La ciencia del agua: microgestión en la era digital
Frente a la crisis, la tecnología avanza. Los sensores de humedad, los modelos de evapotranspiración y la inteligencia artificial aplicada al riego están cambiando la forma en que los productores gestionan cada litro de agua.
Empresas de Israel, México y España exportan sistemas de riego inteligente capaces de optimizar hasta 40 % del consumo en cultivos de alto valor.
En Chile y Perú, los programas de monitoreo satelital del Banco Interamericano de Desarrollo ya miden en tiempo real la humedad agrícola de valles costeros, permitiendo decisiones más rápidas ante períodos secos.
No obstante, la adopción tecnológica sigue siendo desigual: mientras los grandes productores incorporan sensores y software, los pequeños agricultores continúan dependiendo del instinto y las lluvias, una brecha que amenaza con ensancharse si no se diseñan políticas públicas específicas.
Un futuro de agua incierta
Los climatólogos coinciden en que los patrones de lluvia están cambiando de manera estructural.
El ascenso de la temperatura global intensifica los extremos: más lluvias concentradas y más sequías prolongadas.
El hemisferio sur, con amplias zonas agrícolas en latitudes medias, se ha vuelto especialmente vulnerable.
El desafío no es solo producir bajo estrés hídrico, sino adaptar las economías rurales a un nuevo paradigma de escasez.
Los seguros agroclimáticos, la recarga de acuíferos y la agricultura de conservación son parte de la respuesta, pero la escala del problema exige coordinación internacional.
“Si no redefinimos la gestión del agua, el próximo shock alimentario no vendrá por falta de fertilizantes o guerras, sino por falta de lluvia”, resume el último informe de CGIAR.
Entre la resiliencia y la urgencia
Los agricultores saben que no pueden controlar el clima, pero sí pueden aprender a leerlo mejor.
El “radar verde” de esta semana apunta precisamente a eso: a reconocer que el agua, invisible hasta que falta, se ha convertido en el principal indicador de estabilidad agroalimentaria global.
Los precios, los rendimientos y las políticas seguirán girando alrededor de un factor que no se puede fabricar: la lluvia.
Referencias
- FAO (2025). Global Soil Moisture and Drought Outlook.
- NOAA Climate Center (2025). El Niño Monitoring Report.
- Bureau of Meteorology (Australia) (2025). Spring Outlook.
- CGIAR (2025). Water Stress and Global Food Security.
Abel Bolivar es colaborador destacado de Mundo Agropecuario
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Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
