Dietas basadas en plantas, agricultura compasiva, métodos indígenas, presión de los consumidores, nuevas leyes, acuerdos internacionales e incluso mascotas veganas: estas son las soluciones para arreglar nuestros sistemas alimentarios y agrícolas defectuosos, dicen docenas de defensores del medio ambiente, investigadores, agricultores y pioneros de la industria en un nuevo libro.
Por Taylor & Francis
Las editoras Joyce D’Silva y Carol McKenna dan la voz de alarma en su introducción a Regenerative Farming and Sustainable Diets (Agricultura regenerativa y dietas sostenibles) , advirtiendo de que «nuestro sistema alimentario está roto». Es necesario un cambio radical, afirman, en un mundo en el que un tercio de los alimentos se pierde o se desperdicia, 780 millones de personas pasan hambre y tres mil millones de personas no pueden permitirse comer de forma saludable.
En este contexto, el eminente investigador y autor Philip Lymbery aboga por un acuerdo global de las Naciones Unidas para transformar los sistemas alimentarios. Advierte: «Solo nos quedan sesenta cosechas en nuestros suelos para salvar el futuro de nuestros hijos. Para las personas, los animales y el planeta, el tiempo avanza. No hay tiempo que perder. Lo que hagamos ahora definirá los próximos mil años».
En su capítulo, el científico Tim Benton ilustra cómo el aumento del consumo de carne ha sido un factor importante de nuestra crisis planetaria. «A medida que ha aumentado la demanda, en parte debido al crecimiento de la población mundial, pero principalmente debido al aumento del consumo de carne y el aumento asociado de la demanda de alimentos para animales , también lo ha hecho el uso de insumos químicos como fertilizantes, pesticidas y herbicidas para maximizar los rendimientos de las tierras de cultivo existentes… La naturaleza ha sufrido como resultado. La producción de alimentos es, por lo tanto, una causa central de la disminución de la biodiversidad, la deforestación, la contaminación del agua y el aire y la degradación de la tierra».
Pero lejos de limitarse a dar una señal de alarma, los autores de los capítulos del libro infunden esperanza al ofrecer soluciones para alimentar al mundo, al tiempo que nutren nuestros suelos y protegen nuestras especies.
El ganadero británico David Finlay traza su propio camino para alejarse de la agricultura intensiva y acercarse a la agricultura compasiva. En tan solo ocho años, ha creado un sistema que produce leche en abundancia, permite que los terneros permanezcan con sus madres y alcancen antes el peso adulto, alimenta al ganado con forrajes de hoja en lugar de cereales producidos en masa, fomenta la biodiversidad de las explotaciones y se ha convertido en un sistema «climáticamente positivo».
La académica india Vandana Shiva nos invita a aprender de los pueblos indígenas que protegen el 80% de la biodiversidad del planeta cuidando el 22% de la tierra que aún está bajo su administración.
Ella afirma: «Podemos reducir la brecha de emisiones causada por el cambio climático mediante la agricultura ecológica ahora, no en algún momento en el futuro. Incluso si solo el 10% de las granjas y los pastos se gestionan de forma regenerativa maximizando la fotosíntesis y los exudados de las raíces, podemos mitigar las emisiones fijando más carbono vivo en las plantas y acumulando carbono en el suelo.
“La solución a la extinción del hambre y a la emergencia climática es regresar a la Tierra y regenerar su biodiversidad en los suelos, nuestras granjas, nuestros bosques, nuestras dietas y nuestros intestinos”.
La hematóloga británica Shireen Kassam demuestra que las dietas basadas en plantas mejoran la salud humana y del planeta. Cita la dieta de salud planetaria de EAT-Lancet, que sugiere que los humanos obtienen más del 85% de su energía de alimentos vegetales saludables. Se ha demostrado que este enfoque reduce las muertes por todas las causas en más del 60% y reduce las tasas de cáncer hasta en un 40%.
Pero quizá no sean sólo los humanos los que deberían seguir una dieta basada en plantas. En su capítulo, el investigador Andrew Knight aboga por alimentar a los gatos y perros con una dieta vegana . Dice que la producción de alimentos para mascotas contribuye a más de una cuarta parte del impacto ambiental del sector ganadero. Y calcula que si todos los gatos y perros del mundo fueran veganos, «se matarían casi siete mil millones de vertebrados menos».
De hecho, Knight presenta pruebas de que si todos los perros domésticos del mundo fueran veganos, se ahorraría suficiente comida para alimentar a toda la población de la UE. Y si todos los gatos domésticos fueran veganos, se ahorraría la misma cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que emite toda Nueva Zelanda.
Pero ¿pueden nuestros compañeros de casa, felinos y caninos, naturalmente carnívoros, llevar una vida sana siendo veganos? Knight sostiene que sí. Cita estudios que han demostrado que los perros y gatos alimentados con dietas veganas nutricionalmente sanas tienen una salud al menos tan buena, y en algunos aspectos mejor, que los alimentados con dietas basadas en carne.
Y aunque los distintos autores de los capítulos coinciden en gran medida en cuanto al camino a seguir, algunos tienen opiniones diferentes sobre qué grupos están mejor posicionados para generar el cambio.
Henry Dimbleby, cofundador de Leon (que ha dirigido dos revisiones independientes para el gobierno), sostiene que no podemos depender de los consumidores o los agricultores para impulsar el cambio. En cambio, pide a los gobiernos que den un paso adelante.
«Necesitamos una nueva legislación que mejore las vidas de los animales de granja, una constante intensificación de los estándares que esperamos que se apliquen a los animales criados en granjas industriales para aliviar la crueldad que les infligimos. No sirve de nada esperar que los productores de alimentos o los minoristas actúen voluntariamente: los incentivos comerciales para producir carne barata son simplemente demasiado fuertes. Tampoco podemos confiar en la presión de los consumidores».
«Aunque el bienestar animal ocupa un lugar destacado entre las preocupaciones de los consumidores, la mayoría de las personas no tienen ni el tiempo ni la información necesaria para rastrear el origen de toda la carne que compran».
Pero el director ejecutivo de Waitrose, James Bailey, que en su capítulo aprueba el trabajo de Dimbleby, parece estar en desacuerdo con él en este tema en particular y, en cambio, señala a los clientes.
«El cambio revolucionario sólo se producirá cuando lo exijan los consumidores. Necesitamos consumidores que entiendan lo que está en juego, que estén dispuestos a comprar alimentos producidos de forma más sostenible, que probablemente sean un poco más caros. La razón por la que la comida vegana se ha cuadriplicado en el espacio de las estanterías en los últimos cinco años en el Reino Unido no es porque las prioridades de los supermercados hayan cambiado, sino porque las prioridades de los consumidores han cambiado».
En su capítulo, Lyla June Johnson, experta en sistemas alimentarios indígenas, nos insta a aprender de los métodos tradicionales, inspirándonos a afrontar el desafío.
«No tenemos por qué conformarnos con pequeños huertos, ni tampoco tenemos por qué dejar que la naturaleza siga su curso. Podemos ser agentes activos y participantes en el aspecto y el sabor de la tierra a escalas regionales masivas. Tal vez esto nos indique, como seres humanos, que realmente tenemos un propósito ecológico en este mundo si simplemente utilizamos nuestra energía de manera regenerativa».
Más información: Joyce D’Silva et al, Agricultura regenerativa y dietas sostenibles, Agricultura regenerativa y dietas sostenibles (2024). DOI: 10.4324/9781032684369
