El estado de Paraná, mayor productor de cebada de Brasil, también puede ser un buen productor de lúpulo, principal componente del aroma y amargor característicos de la cerveza. En algunos experimentos participan científicos, mientras que otros proyectos son el resultado de iniciativas de entusiastas del lúpulo.
En un artículo publicado en la revista agrícola brasileña en línea Revista Cultivar por la Secretaría de Agricultura del Estado de Paraná sobre el desarrollo del cultivo de lúpulo brasileño: “En Palmital, una zona rural de Araucaria, en el En la región de Curitiba, 400 plantas de lúpulo se elevan cinco metros hacia el cielo sostenidas por una estructura de postes y alambres reforzados. Esta es la forma más adecuada de cultivar lúpulo y aprovechar al máximo el sol, lo que mejorará la calidad del producto.
Finales de febrero y principios de marzo es el período de cosecha de lúpulo en Brasil, y el productor de lúpulo Josimar Cubis involucra a su familia y vecinos en el trabajo. En promedio, se espera que el sitio, que cubre aproximadamente 1.300 metros cuadrados de terreno, produzca entre 40 y 50 kilogramos de producto ya seco y deshidratado, aunque el potencial identificado podría estar entre 80 y 100 kilogramos. La cosecha se destinará a cervecerías artesanales.
Los padres de Kubis eran agricultores, cultivaban principalmente maíz, frijoles y patatas, y él trabaja en la industria automotriz, pero la agricultura sigue siendo una de sus ocupaciones. “Siempre quise sembrar algo diferente en la finca porque a los pequeños productores les resulta difícil trabajar con cultivos intensivos”, dice.
En 2015, mientras navegaba por Internet, se fijó en la variedad de lúpulo Mantiqueira, adaptada a las condiciones, el clima y el suelo brasileños, creada por el agrónomo Rodrigo Veraldi. Kubis se puso en contacto con Veraldi, adquiriendo en 2020 las primeras 260 plántulas, que se multiplicaron hasta 400 y en el futuro se prevé aumentar el número de plantas de lúpulo de esta variedad hasta 2000.
En la práctica, resultó que no todas las recomendaciones para el cultivo de lúpulo funcionan igual de bien en diferentes condiciones. Por ejemplo, la distancia entre líneas de plantas.
“En algunos países productores la distancia recomendada es de 1,20 metros debido a la buena luz solar. Planté las líneas de lúpulo a una distancia de 4 metros entre sí, para que una fila no diera sombra a la otra, y en una línea que dejara la mayor cantidad de sol posible directamente sobre las plantas”, dice Kubis. El riego por goteo no fue un problema ya que existe un pozo artesiano para las necesidades del sitio.
Durante los primeros años, el productor de lúpulo mantuvo el área absolutamente limpia hasta que aprendió que el lúpulo necesita humedad y que mantener la hierba y la paja ayuda en esta tarea.
El año pasado surgieron nuevos obstáculos: un ataque de hongos patógenos debido a las fuertes lluvias, como resultado del cual se perdió el 70% de la cosecha. También resultó que la industria del lúpulo en Brasil tiene un problema muy específico.
“Los armadillos llegan al sitio y excavan en busca de lombrices de tierra donde caen las gotas de agua y, finalmente, arrancan las plantas. Y esto se suma a la invasión de hormigas, que pueden destruir la planta en una noche. En Brasil no hay nada sobre el cultivo nacional del lúpulo, hay que estudiar, investigar, llamar a expertos y leer materiales en inglés”, dice Kubis.
Mientras tanto, los científicos brasileños continúan buscando las variedades más adecuadas para Paraná y Brasil en su conjunto, y también están desarrollando tecnologías de cultivo.
El profesor Sergio Ruffo, del Departamento de Agronomía de la Universidad Estadual de Londrina (UEL), trabaja en colaboración con la Universidad Federal de Paraná (UFPR) y el profesor Alessandro Sato en el cultivo del lúpulo brasileño.
“No tengo ninguna duda sobre las buenas perspectivas para el lúpulo en Paraná, hasta el punto de que hemos ampliado significativamente la investigación”, afirma el profesor Ruffo.
Según el profesor, las variedades de lúpulo en Brasil provienen de Estados Unidos y Alemania. Los experimentos, que la UEL y la UFPR realizan desde hace cinco años, estudian una veintena de variedades proporcionadas por tres viveros: uno en Río de Janeiro y dos en São Paulo. “Son variedades más productivas, más conocidas, y estamos trabajando en la adaptación, tratando de seleccionar las más productivas para las condiciones de Paraná”, dice, destacando el apoyo financiero estatal del gobierno federal.
«Decidimos arriesgarnos», dice Ruffo. Según él, en el trabajo se utiliza mucha tecnología. Para una plena fructificación y rentabilidad, el lúpulo necesita 17 horas de luz solar al día, que la naturaleza proporciona en varios lugares de los principales países productores.
En Brasil, el máximo registrado es de 14 horas de luz diurna. «Se necesita luz artificial para complementar las tres horas restantes, y para ello se necesita mucha tecnología», subrayan los científicos. En los experimentos se utilizan lámparas de iluminación especiales.
“Si no hay suficiente luz, el lúpulo florecerá antes de llegar a la parte superior del espaldero y por lo tanto no producirá la cantidad de flores que caracteriza una producción óptima. Con la tecnología que hemos desarrollado podemos producir dos cosechas al año. Nuestro objetivo, además de maximizar el rendimiento, es garantizar que el lúpulo brasileño sea de mayor calidad que el producido fuera del país. Y ciertamente necesitamos mucho más de una variedad para permitir a los cerveceros ser creativos con las recetas. Finalmente, los aceites esenciales de lúpulo pueden tener otros usos en las industrias farmacéutica, cosmética y alimentaria”, concluyó el profesor Ruffo.
Los datos del Mapa Brasileño de Lúpulo 2023, compilado por la Asociación Brasileña de Lúpulo (Aprolúpulo), muestran que el año pasado había alrededor de 114 productores de lúpulo en el país, un aumento que comenzó en 2015, cuando solo había una granja de lúpulo.
La superficie total de lúpulo brasileño el año pasado fue de 111,8 hectáreas, un 133% más que en 2022: 48,5 hectáreas. En el país se cultivan 44 variedades.
Las 231.817 plantas de producción de lúpulo ubicadas en Brasil produjeron 88 toneladas de producción, un 203% más que las 29 toneladas de 2022.
Agrostat, plataforma del Ministerio de Agricultura y Ganadería de Brasil que rastrea el comercio exterior de productos agrícolas, informó importaciones de 3,1 mil toneladas de lúpulo en 2023, por un valor de 62 millones de dólares. Los importadores de Paraná pagaron US$ 4,7 millones para traer 114,9 toneladas de lúpulo, de las cuales 74,3 toneladas provinieron de Estados Unidos, 37 toneladas de Asia y 3,6 toneladas de Alemania”.
Fuente: revistacultivar.com.br. Foto: Roberto Dziura Jr/Africa Evidence Network (AEN).
