Estudiar nuevas opciones de fertilizantes es el primer paso para lograr que los agricultores eventualmente los utilicen en sus cultivos. Un mineral llamado estruvita tiene el potencial de ser un fertilizante de fósforo eficaz que puede considerarse orgánico.
por Kaine Korzekwa, Sociedad Estadounidense de Agronomía
Joanne Thiessen Martens, investigadora de la Universidad de Manitoba-Canadá, junto con sus colaboradores, estudiaron cómo la estruvita afectaba a tres cultivos. Se trataba de trigo de primavera, lino y una mezcla forrajera de alfalfa y pasto.
“La estruvita es un mineral natural que se puede extraer de desechos ricos en nutrientes, como aguas residuales municipales o estiércol“, dice Thiessen Martens. “Es rico en fósforo y parece ser un fertilizante de fósforo relativamente bueno “.
Añade que recuperar el fertilizante de las aguas residuales también reduce la cantidad de fósforo que ingresa al medio ambiente. El exceso de fósforo puede ser perjudicial para el medio ambiente.
La investigación fue publicada recientemente en el Agronomy Journal , una publicación de la Sociedad Estadounidense de Agronomía.
En su estudio, aplicaron estruvita a campos de los tres cultivos en diferentes dosis. Luego observaron los rendimientos de los cultivos y midieron cuánto fósforo contenían los cultivos después de la cosecha. Su objetivo era encontrar la mejor dosis de aplicación de estruvita que proporcionara una buena cantidad de fósforo a los cultivos.
“Lo principal que buscábamos era un aumento en el rendimiento de grano o de biomasa forrajera cuando los cultivos se fertilizaban con estruvita”, afirma Thiessen Martens. “Una parte clave de nuestro estudio fue ver cómo la tasa de aplicación de estruvita afectaba a estos diferentes indicadores de un buen suministro de fósforo”.
Sus resultados mostraron que la estruvita aumentaba el rendimiento de grano del trigo de primavera, pero no el del lino. El forraje de pasto alfalfa respondió muy bien al fertilizante. Los investigadores también observaron que el beneficio para la alfalfa aumentó en el segundo y tercer año del estudio. Así, la estruvita aplicada en 2017 aportó un beneficio aún mayor en 2018 y 2019 que en 2017, año de su aplicación.
Aunque no saben con certeza por qué los cultivos respondieron de manera diferente, tienen algunas ideas. Puede deberse a que obtienen los nutrientes del suelo de diferentes maneras. El lino, por ejemplo, recibe ayuda de los hongos del suelo para obtener fósforo. Quizás por eso no responde bien a la estruvita.
Cultivos como la alfalfa producen ácidos que ayudan a disolver el fósforo en el suelo y es posible que esa sea la razón por la que respondieron bien al fertilizante. Los científicos quieren realizar más investigaciones para aprender más sobre las diferencias entre cultivos y las razones de estas diferencias.
Descubrieron que altas tasas de aplicación generaban los mejores resultados. También vieron que el cultivo no recuperaba gran parte de la estruvita. Esto significa que no fue absorbido por las plantas y quedó en el suelo. Los científicos quieren seguir estudiando qué sucede con la estruvita no utilizada en el suelo.
Al examinar las diferentes dosis de fertilizante aplicadas, los investigadores descubrieron que no alcanzaban una cantidad de fertilizante que maximizara la respuesta de los cultivos . Para establecer esa respuesta máxima del cultivo a un determinado fertilizante, necesitarían tener tasas de aplicación donde el rendimiento del cultivo o la acumulación de fósforo se nivelen.
“Basándonos en nuestros resultados, podemos decir que las dosis de aplicación de fósforo recomendadas, que corresponden a nuestras dosis más bajas, no fueron adecuadas en este lugar”, explica Thiessen Martens. “Pero no sabemos lo suficiente a partir de este estudio para decir si las recomendaciones de fertilizantes en general deben revisarse”.
Añade que gran parte de la investigación sobre la economía circular de los nutrientes se ha centrado en cómo recuperar fertilizantes como la estruvita a partir de los residuos. Sin embargo, también es importante investigar más sobre cómo utilizar estos fertilizantes reciclados.
“Estos fertilizantes reciclados no se comportan igual en el suelo que los fertilizantes solubles”, afirma. “Es uno de los aspectos prácticos que es necesario trabajar para que podamos aplicar la noción idealista de economía circular de manera más amplia”.
Más información: Joanne R. Thiessen Martens et al, Respuesta de cultivos orgánicos de cereales y forrajes a la aplicación de estruvita en un suelo alcalino, Agronomy Journal (2021). DOI: 10.1002/agj2.20943
