Todos los días, la granjera Nguyen Hoai Thuong reza en vano para que llueva sobre la tierra seca y agrietada de su jardín en el delta del Mekong de Vietnam, el corazón agrícola del país.
por Nhac NGUYEN
Una ola de calor abrasadora que ha durado un mes ha provocado sequía , secando la tierra en la provincia de Ben Tre, donde vive Thuong, 130 kilómetros (80 millas) al sur del centro de negocios de la ciudad de Ho Chi Minh.
La zona está atravesada por vías fluviales, pero la prolongada ola de calor y la falta de lluvia están provocando una salinización (la intrusión de agua salada del mar) que afecta gravemente a los cultivos en una región vital para alimentar a la nación de 90 millones de personas.
«Es un desperdicio dejar el campo de arroz vacío de esta manera porque no tenemos agua dulce. Tengo que dedicarme a criar vacas», dijo a la AFP Thuong, una granjera de 31 años, desde su ardiente pueblo, donde el suelo debería ser exuberantes arrozales húmedos se encuentran agrietados y secos.
Sin lluvia, su familia no tiene agua dulce ni siquiera para uso doméstico, y el mes pasado se vio obligada a comprarle agua a su vecino por 500.000 dong (20 dólares).
«No tenemos una fuente de agua dulce subterránea para usar mientras el agua superficial es salada», dijo mientras su padre bombeaba agua desde un contenedor móvil al tanque de almacenamiento de 1.000 litros de la familia.
El agua que compró Thuong es estrictamente para uso doméstico, desde beber, cocinar hasta bañarse, no para los cultivos.
El delta del Mekong se enfrenta cada año a una intrusión de agua salada , pero el clima cálido más intenso y el aumento del nivel del mar, ambos impulsados por el cambio climático , están aumentando el riesgo.
Los funcionarios meteorológicos dicen que el delta está sufriendo una ola de calor inusualmente larga este año, lo que ha provocado sequías en varias áreas, bajos niveles de agua en los canales e intrusión de agua salada, y advierten que lo peor puede estar por llegar.
3 mil millones de dólares en cosechas perdidas
Los niveles de agua salada suelen ser más altos en la estación seca, pero se están intensificando debido al aumento del nivel del mar, las sequías, las fluctuaciones de las mareas y la falta de agua dulce río arriba.
Una investigación publicada la semana pasada dijo que el delta, que proporciona alimentos y medios de vida a decenas de millones de personas, enfrenta pérdidas de cosechas por casi 3 mil millones de dólares al año a medida que más agua salada se filtra en las tierras cultivables .
Según el estudio del Instituto Científico de Recursos Hídricos del Ministerio de Medio Ambiente, alrededor de 80.000 hectáreas de cultivos de arroz y frutas podrían verse afectados por la salinización.
La provincia de Ben Tre, donde se encuentra la aldea de Thuong, sufrió alrededor de 472 millones de dólares en pérdidas cada año entre 2020 y 2023, según el estudio.
«Tuve que reducir el cultivo de tres a sólo dos cosechas de arroz cada año. Toda el agua de mi zona era demasiado salada para ser utilizada para cualquier cosa», explicó a la AFP el agricultor Phan Thanh Trung desde uno de sus campos.
Su vecino Nguyen Van Hung tiene más suerte: tiene una abundante fuente subterránea de agua dulce que puede utilizar para ganar dinero.
«Durante la época de sequía y de intrusión salina, vendo mi agua dulce a los vecinos. Pero, a decir verdad, no estoy contento», dijo Hung.
«Los patrones climáticos adversos nos han afectado mucho».
