A medida que el calentamiento global se vuelve cada vez más severo, los científicos están investigando más a fondo las emisiones de gases de efecto invernadero en diversas industrias.
por Prensa de Educación Superior
Recientemente, un estudio de la Universidad Duke Kunshan y la Universidad de Yangzhou sobre los cambios en las emisiones de carbono de la agricultura china durante la pandemia de COVID-19 ha atraído una amplia atención.
Un estudio publicado en la revista Frontiers of Agricultural Science and Engineering calculó sistemáticamente las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades agrícolas en China de 2019 a 2021, incluida la producción de cultivos y ganado , así como los insumos agrícolas y el consumo de energía . La investigación encontró que las emisiones netas de gases de efecto invernadero (NGHGE) de China provenientes de la agricultura mostraron una tendencia creciente durante estos tres años, siendo las emisiones de metano (CH4 ) las que representaron la proporción más alta, superando el 65%, debido principalmente a la fermentación entérica del ganado y al cultivo de arroz .
Las emisiones de metano como factor dominante
Según el estudio, las emisiones de CH4 desempeñaron un papel importante en el aumento de las emisiones netas de gases de efecto invernadero durante la pandemia. La fermentación entérica del ganado y el cultivo de arroz fueron las principales fuentes de emisiones, y las emisiones de CH4 representaron más del 65% del total.
El estudio reveló que en 2019, las emisiones netas de gases de efecto invernadero de la agricultura de China fueron de 729 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO2 – eq), aumentando a 740 millones de toneladas en 2021. Aunque la tasa de crecimiento anual fluctuó ligeramente, la tendencia general fue al alza, con una tasa de crecimiento del 1,34% en 2021.
Los cambios en la industria ganadera durante la pandemia fueron un factor importante en la variación de las emisiones netas de gases de efecto invernadero. La interrupción de la cadena de suministro y la reducción de la demanda debido a la COVID-19 afectaron significativamente a la industria porcina, lo que provocó un aumento sustancial de las emisiones de CH4 derivadas de la gestión del estiércol .
El estudio encontró que de 2019 a 2021, las emisiones de CH4 provenientes de la gestión del estiércol de cerdo aumentaron un 26,3%, aumentando aún más a 69,2 millones de toneladas en 2021. La contribución de la gestión del estiércol de cerdo a las emisiones de CH4 aumentó del 75,3% al 81,0%.
Emisiones de óxido nitroso y dióxido de carbono
En la estructura de las emisiones de gases de efecto invernadero, el óxido nitroso (N2O ) y el dióxido de carbono (CO2 ) representaron el 22% y el 18% de las emisiones totales, respectivamente. Las emisiones de N2O se originaron principalmente en la aplicación de fertilizantes y la gestión del estiércol, y las emisiones disminuyeron durante el período de estudio. El estudio destacó que optimizar el uso de fertilizantes y las prácticas de gestión del estiércol es crucial para reducir las emisiones de N2O .
Las emisiones de CO2 se originaron principalmente en el uso de diésel y el consumo de electricidad agrícola, lo que representa más del 60% de las emisiones de CO2 . El estudio mostró que las emisiones de CO2 variaban entre regiones debido a las diferencias en los insumos agrícolas y el uso de energía, lo que subraya la necesidad de adoptar medidas de mitigación específicas para cada región. Por ejemplo, en áreas agrícolas modernas como Jiangsu y Guangdong, las emisiones de CO2 derivadas del uso de electricidad agrícola requieren una atención especial.
Mejorar la eficiencia del motor diésel, adoptar energías limpias y controlar el consumo de electricidad son estrategias eficaces para reducir las emisiones de CO2 .
Diferencias significativas en las emisiones regionales
Los resultados del estudio también indicaron diferencias regionales significativas en las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura de China, lo que dio lugar a distintas características regionales de las emisiones netas de gases de efecto invernadero. Heilongjiang, Hunan, Guangdong y Sichuan fueron las regiones con los mayores INGEI, concentrados en áreas agrícolas clave en las regiones del noreste, centro, sur y suroeste.
En cambio, las emisiones netas en las zonas agrícolas menos desarrolladas de las regiones occidental y central fueron relativamente bajas. La provincia de Hunan, con su extenso cultivo de arroz, tuvo las mayores emisiones de CH4 . La importante contribución de la gestión del estiércol porcino a las emisiones de CH4 también reflejó el impacto de la escala de la industria porcina en las emisiones de carbono regionales.
El potencial del secuestro de carbono en el suelo
Además de las emisiones de gases de efecto invernadero, el estudio exploró el potencial del secuestro de carbono del suelo. Los resultados mostraron que, entre 2019 y 2021, más del 6 % de las emisiones de carbono agrícola se compensaron mediante el secuestro de carbono del suelo. El secuestro de carbono del suelo es un importante sumidero de carbono en los ecosistemas agrícolas.
Al aumentar el contenido de carbono orgánico del suelo, no solo se pueden reducir las concentraciones atmosféricas de CO2, sino que también se puede mejorar la fertilidad del suelo y el rendimiento de los cultivos. El estudio sugirió que prácticas como la agricultura sin labranza, el barbecho y el uso de residuos de cultivos y recursos de estiércol podrían mejorar aún más la eficacia del secuestro de carbono del suelo.
Recomendaciones para futuras estrategias de reducción de emisiones
Las conclusiones del estudio proporcionan una base científica para futuras políticas agrícolas con bajas emisiones de carbono. Se destaca que para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura es necesario conservar la energía, reducir el uso de fertilizantes y establecer bases de datos agrícolas completas.
En el caso de las emisiones de CH4 , la optimización de la gestión del ganado y de los métodos de cultivo del arroz son estrategias clave; en el caso de las emisiones de N2O , son esenciales el uso innovador de fertilizantes y prácticas de gestión del estiércol; las emisiones de CO2 deberían centrarse en el uso de energía en las zonas agrícolas modernas, logrando reducciones mediante una mayor eficiencia energética y la promoción de energías limpias.
El estudio destacó el estrecho vínculo entre las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura y las estructuras regionales en la provincia de Hunan, lo que subraya la urgencia de adoptar medidas específicas. Comprender y abordar estos cambios es crucial para lograr una transición hacia una agricultura con bajas emisiones de carbono, especialmente en el contexto del importante impacto de la pandemia en la producción agrícola, en particular en la industria ganadera.
En conclusión, este estudio revela el profundo impacto de la pandemia de COVID-19 en las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura china , y proporciona una guía científica para un futuro agrícola más verde y resiliente. Se espera que, a través de políticas científicas y tecnologías innovadoras, la agricultura de China pueda dar pasos más sólidos hacia la reducción de los gases de efecto invernadero y la mitigación del cambio climático.
Más información: Emisiones de gases de efecto invernadero durante la pandemia de COVID-19 en la agricultura de China, Frontiers of Agricultural Science and Engineering (2024). DOI: 10.15302/J-FASE-2024558
