Un estudio piloto encontró que reemplazar parcialmente la tierra para macetas con cuentas de vidrio reciclado aceleró el desarrollo de plantas como los pimientos morrones y picantes y el cilantro, y también redujo el crecimiento no deseado de hongos patógenos.
Durante la actual reunión de la Sociedad Química Estadounidense, un equipo de investigadores presentó un proyecto prometedor para optimizar las mezclas de suelo con desechos de vidrio reciclado, dijo la Sociedad Química Estadounidense en un comunicado.
…Las verduras y hierbas frescas son deliciosas y saludables por sí solas, pero se vuelven aún más atractivas cuando se cultivan de manera respetuosa con el medio ambiente. Cuando la científica de nanomateriales Julie Vanegas se unió a la facultad de la Universidad de Texas Rio Grande Valley, su colega era Teresa Patricia Feria Arroyo, una ecologista que trabaja para abordar temas relacionados con la seguridad alimentaria y la sostenibilidad.
Vanegas mencionó una vez que estaba evaluando partículas de vidrio reciclado para proyectos de restauración costera, como el cultivo de sauces. Entonces su colega se preguntó si el vidrio reciclado podría usarse de manera similar para cultivar alimentos. Juntos, los científicos desarrollaron y experimentaron con varios cultivos populares, cuya cosecha la gente, en particular, utiliza para hacer salsa. Así, se eligió el pimiento picante y morrón, así como el cilantro, ya que estos cultivos maduran rápidamente y pueden cultivarse tanto en invernaderos industriales como en contenedores, y en jardines privados.
Los investigadores presentaron sus hallazgos en la reunión de otoño de la Sociedad Química Estadounidense (ACS). La reunión ACS Otoño 2024 se llevó a cabo tanto de forma virtual como presencial del 18 al 22 de agosto.
“Los objetivos del proyecto son reducir la cantidad de desechos y pesticidas cuando se cultivan alimentos, así como ampliar la experiencia. Para sus experimentos, los investigadores obtienen partículas de vidrio reciclado de una empresa que recicla botellas de vertederos triturándolas y redondeándolas. El producto final es lo suficientemente suave como para que las personas puedan recoger fragmentos de vidrio sin cortarse. Del mismo modo, las raíces de las plantas pueden crecer fácilmente alrededor de fragmentos de vidrio sin sufrir daños, dice Andrea Quezada, estudiante de posgrado de química en el laboratorio de Vanegas, quien presentó los hallazgos del equipo en la reunión.
En las pruebas iniciales, los investigadores evaluaron las propiedades similares al suelo, como la compactación y la retención de agua, de tres fragmentos de vidrio de diferentes tamaños. Descubrieron que el tamaño, similar a un gran grano de arena, tiene características como permitir que el oxígeno llegue a las raíces y mantener niveles de humedad suficientes que sean óptimos para el crecimiento de las plantas.
Quesada ahora está evaluando material de vidrio reciclable como un reemplazo viable para el suelo. En un invernadero en el campus, cultiva cilantro, pimientos morrones y jalapeños en una variedad de macetas que van desde tierra para macetas 100 % comercial hasta vidrio 100 % reciclado. Las macetas con más tierra tienen niveles más altos de nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas, incluidos nitrógeno, fósforo y potasio, en comparación con las macetas con más vidrio. Pero los niveles de pH varían poco entre macetas, lo cual es un resultado prometedor ya que las plantas prosperan en un rango estrecho de pH del suelo.
Los primeros resultados muestran que las plantas cultivadas en una mezcla de suelo con aditivo de vidrio se desarrollan más rápido y tienen mejores indicadores de salud. “Una proporción de peso de partículas de vidrio a suelo superior al 50% parece ser la mejor para el crecimiento de las plantas en comparación con otras mezclas que probamos”, dice Vanegas. Ahora queda por confirmar qué mezcla de suelo produce los mayores rendimientos y los productos más deliciosos.
Otro resultado notable es que las macetas que contenían 100% tierra para macetas desarrollaron un hongo patógeno que limitó la absorción de nutrientes por las raíces. Sin embargo, las macetas que incluían alguna cantidad de vidrio reciclable no lo contenían. Los investigadores están recopilando datos para determinar por qué sucede esto.
Los científicos destacan que el estudio se realizó sin fertilizantes ni fungicidas agroquímicos. Este es un hecho importante que enfatiza los beneficios potenciales de introducir vidrio reciclado en las prácticas agrícolas.
Fuente: Sociedad Química Estadounidense. Las plantas de cilantro, pimiento morrón y jalapeño pueden crecer más rápido si parte de la tierra para macetas se reemplaza con partículas de vidrio tratadas. Aquí se muestran plántulas de cilantro cultivadas en material de vidrio 100% reciclado. Crédito de la foto: Andrea Quezada.
