Algunas de las principales regiones agrícolas del mundo ya han desarrollado formas de regular los cultivos modificados genéticamente, y varias empresas se están preparando para entrar en la carrera de mejoramiento.
En el artículo de John Greig, editor senior de Glacier FarmMedia, que se publicó en la publicación agronómica canadiense en línea Farmtario tras un debate sobre la edición de genes de cultivos en el Congreso Mundial de Semillas de 2024: se lee “La edición de genes permite a los obtentores hacer cambios en las plantas más rápido y con mayor precisión que utilizando métodos tradicionales de fitomejoramiento. El mercado de cultivos editados genéticamente está frenético a medida que países y empresas se preparan para participar en la mejora del rendimiento de los cultivos de esta manera.
Un mapa presentado en el reciente Congreso Mundial de Semillas en Rotterdam, Países Bajos, mostró que la mayoría de las principales regiones agrícolas cuentan ahora con regulaciones de edición genética. Entre ellos se incluye Canadá, que recientemente anunció reglas para permitir la práctica sin las cargas regulatorias que enfrentan los cultivos genéticamente modificados que insertan genes de otras especies.
La edición de genes implica activar o desactivar genes que ya se encuentran en la planta. Krista Thomas, vicepresidenta de política comercial e innovación de semillas del Consejo Canadiense de Granos, dijo que se trata de una buena noticia para la industria agrícola del país.
«Creo que el enfoque regulatorio de Canadá para la edición de genes es el mejor del mundo porque es pragmático, está basado en la ciencia y respalda un enfoque basado en el producto», dijo en el Congreso Mundial de Semillas, hablando en una mesa redonda sobre regulaciones de edición de genes. mundial. La mayoría de los cultivos modificados genéticamente serán tratados como cultivos normales, a menos que el cambio aumente la toxicidad.
Hasta el momento no ha habido muchos anuncios sobre nuevos cultivos genéticamente modificados, pero empresas públicas y privadas están trabajando en la tecnología. Se espera que los mecanismos regulatorios en las principales regiones productoras de todo el mundo conduzcan pronto a la introducción de muchos cultivos de este tipo en el mercado. Agriculture and Agri-Food Canada anunció recientemente que el investigador John Laurie está cultivando trigo en el Centro de Investigación de Lethbridge con genes editados para tolerar la sequía.
Hay indicios de que gran parte de la innovación provendrá de nuevas empresas como Pairwise en Estados Unidos. Pairwise es una empresa con sede en Carolina del Norte que existe desde hace seis años y cuenta con 120 empleados. Muchos de los directivos son ex empleados de Monsanto. Pairwise fue la primera empresa en comercializar mostaza editada genéticamente en Estados Unidos en 2023. La cosecha editada tiene un sabor menos áspero.
“Tomamos algo muy nutritivo y lo hicimos más atractivo para comer. La idea es que si podemos mejorar las frutas y verduras, la gente comerá más”, dice Dan Jenkins, vicepresidente de asuntos regulatorios y gubernamentales de Pairwise.
Pairwise ha trabajado hasta el momento en 16 cultivos. La compañía también está trabajando en maíz de mayor rendimiento, obteniendo ganancias de alrededor del 10 por ciento en sólo dos años de desarrollo, dijo Jenkins.
KWS Group, una empresa de semillas con 160 años de antigüedad y sede en Alemania, también está considerando la tecnología de edición genética.
«Vemos potencial en nuevos métodos genómicos para todos nuestros cultivos», dice Claudia Hallebach, asesora general y directora global de propiedad intelectual de KWS Group. Dijo que la compañía está trabajando para identificar genes y secuencias donde se puede aplicar la edición.
“Vemos mucho potencial para apoyar la agricultura sostenible, pero principalmente en el maíz, la remolacha azucarera, los cereales, el girasol y también características como la resistencia a hongos y a virus”, explicó.
En Canadá, según Krista Thomas, cultivos como el lino y las legumbres se pueden mejorar mediante la edición genética.
No todas las empresas están avanzando rápidamente en la edición de genes, pero la mayoría utiliza el análisis genómico. En el centro de investigación de semillas Rijk Zwaan, al sur de Rotterdam, conocido por su desarrollo de cultivos de verduras y hortalizas, la empresa aún no comercializa ninguna variedad de hortalizas modificada genéticamente.
“¿Lo que nos interesa es que podamos usar la genómica para encontrar ciertos rasgos y descubrir dónde se ubica ese rasgo? ¿Cómo funciona? Y luego, utilizando la selección clásica, pasamos a las variedades que ahora comercializamos. Ésta es nuestra estrategia”, afirma Bauke van Leteren, especialista de Rijk Zwaan.
En todas las principales regiones productoras de cultivos del mundo existen condiciones que permiten que los cultivos genéticamente modificados sean tratados como versiones tradicionales.
En África se está realizando un esfuerzo concertado para desarrollar la capacidad científica y de laboratorio para trabajar en la edición de genes. Ocho países de la Unión Africana tienen reglas que lo permiten.
Olalekan Akimbo, director técnico del programa de edición del genoma de la Agencia de Desarrollo de la Unión Africana (AUDA), dice que el programa tiene como objetivo mejorar cultivos importantes para África. La introducción de cultivos transgénicos ha sido difícil debido a las sospechas sobre los riesgos de los cultivos genéticamente modificados, sin embargo, la edición genética se percibe de manera más positiva. AUDA se ha asociado con la Universidad de California en Davis, líder en el uso de la tecnología CRISPR, para desarrollar capacidades en África. Akimbo dice que tres cultivos modificados genéticamente están a punto de ser liberados en África: maíz, teff y sorgo.
En la Unión Europea existen dos categorías de regulación de cultivos genéticamente modificados. El primero es para cambios menores que no cambian significativamente el rendimiento. El segundo se refiere a cambios genéticos o de expresión significativos o riesgos para la seguridad alimentaria.
Las empresas de semillas y los obtentores de la Unión Europea expresaron su preocupación en el Congreso Mundial de Semillas por la falta de definiciones claras para las dos categorías.
Klaus Behrendt, director de seguridad alimentaria, sostenibilidad e innovación de la Comisión Europea, dijo a través de un enlace de vídeo en el Congreso Mundial de Semillas que se espera que alrededor del 90 por ciento de los cultivos editados genéticamente caigan en la categoría menos regulada. Sin embargo, señaló que «en última instancia, los cultivos modificados que son de interés para abordar cuestiones de sostenibilidad como el cambio climático, la sequía y la tolerancia a la salinidad probablemente caigan en la segunda categoría».
Fuente: farmtario.com Publicado por John Greig, editor senior de Glacier FarmMedia.
