Muchas poblaciones de peces de todo el mundo están amenazadas por la sobrepesca o ya han colapsado.
por la Asociación Helmholtz de Centros de Investigación Alemanes
Una de las principales razones de esta devastadora tendencia es que los responsables de las políticas a menudo han ignorado los límites de captura calculados por los científicos, que pretendían ser umbrales estrictos para proteger las poblaciones. Pero ahora ha quedado claro que incluso estas recomendaciones científicas eran a menudo demasiado elevadas.
En la Unión Europea (UE), por ejemplo, la pesca se gestiona principalmente mediante límites de capturas permisibles, conocidos como cuotas, que establece el Consejo Europeo de Ministros de Agricultura basándose en el asesoramiento científico y las recomendaciones de la Comisión Europea. Un nuevo estudio realizado por científicos australianos muestra que el asesoramiento científico ya ha recomendado límites de capturas demasiado elevados.
La revista Science , donde se publica hoy el estudio, pidió a dos de los expertos en pesca más citados del mundo, el Dr. Rainer Froese del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación Oceánica de Kiel y el Dr. Daniel Pauly de la Universidad de Columbia Británica, que interpretaran los hallazgos. En su artículo de perspectiva, abogan por modelos más simples, pero más realistas, basados en principios ecológicos, y piden evaluaciones y gestión de poblaciones más conservadoras cuando surjan incertidumbres.
Para el estudio, Edgar y su equipo analizaron datos de 230 poblaciones de peces de todo el mundo y descubrieron que las evaluaciones de las poblaciones de peces a menudo han sido demasiado optimistas. Sobreestimaron la abundancia de peces y la rapidez con la que las poblaciones podrían recuperarse. Las poblaciones que ya se han reducido debido a la sobrepesca se ven especialmente afectadas. Las sobreestimaciones dieron lugar a las llamadas recuperaciones fantasma, en las que las poblaciones se clasificaron como recuperadas cuando, en realidad, seguían disminuyendo.
«Esto ha dado lugar a reducciones insuficientes de los límites de captura cuando más urgentemente se necesitaban», explica el Dr. Froese. «Por desgracia, no se trata de un problema del pasado. Las sobreestimaciones conocidas de los tamaños de las poblaciones de peces de los últimos años todavía no se utilizan para corregir este error en las evaluaciones actuales de las poblaciones de peces».
La investigación de Edgar y su equipo también muestra que casi un tercio de las poblaciones de peces clasificadas por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) como «explotadas al máximo de su capacidad de explotación sostenible» han cruzado el umbral y han pasado a la categoría de «sobreexplotadas». Además, es probable que el número de poblaciones colapsadas (aquellas con menos del 10% de su biomasa original) dentro de la categoría de sobreexplotadas sea un 85% mayor de lo que se había estimado anteriormente.
Pero, ¿qué causa estas distorsiones en las evaluaciones de las poblaciones de peces? Las evaluaciones de poblaciones estándar utilizan modelos que pueden incluir más de 40 parámetros diferentes, como el ciclo vital de los peces, detalles de las capturas y el esfuerzo pesquero. Esta gran cantidad de parámetros hace que las evaluaciones sean innecesariamente complejas, escriben Froese y Pauly. Los resultados sólo pueden ser reproducidos por unos pocos expertos con acceso a los modelos, datos y configuraciones originales.
Además, muchos de los parámetros de entrada necesarios son desconocidos o difíciles de estimar, lo que lleva a los modeladores a utilizar valores menos fiables que han funcionado en el pasado. Froese señala que «esas prácticas pueden sesgar los resultados en función de las expectativas de los modeladores».
Por ello, los autores piden que se revisen los modelos actuales de evaluación de las poblaciones de peces y que se adopten modelos más sencillos y realistas basados en principios ecológicos. También piden que se haga un mayor uso del principio de precaución: en caso de duda, se deben utilizar estimaciones conservadoras para proteger las poblaciones de peces.
«En esencia, la pesca sostenible es sencilla», afirma el Dr. Froese. «Se debe extraer menos biomasa de peces de la que se regenera».
Es necesario permitir que los peces se reproduzcan antes de capturarlos, utilizar artes de pesca respetuosas con el medio ambiente y establecer zonas protegidas. Es necesario preservar el funcionamiento de importantes cadenas alimentarias reduciendo las capturas de peces forrajeros como las anchoas, las sardinas, el krill o el arenque: estos son los principios de una pesca sostenible basada en los ecosistemas.
Froese añade: «Cuatro de estos cinco principios pueden implementarse incluso sin conocer el tamaño de las existencias».
Más información: Graham J. Edgar et al, Stock assessment models overstate sustainability of the world’s coastal fishing, Science (2024). DOI: 10.1126/science.adl6282. www.science.org/doi/10.1126/science.adl6282
Rainer Froese et al., Balance de la pesca mundial, Science (2024). DOI: 10.1126/science.adr5487 . www.science.org/doi/10.1126/science.adr5487
