En total, en el mundo se han registrado más de 40 enfermedades virales del maíz, y las legumbres están plagadas de virus del mosaico, virus del rizado superior, virus del rayado del tabaco, que causa el llamado «nudo rojo», cuando los nudos del tallo se vuelven rojos y las plantas infectadas pueden doblarse y romperse en los nudos, y otros. Para proteger los cultivos, es fundamental que los agricultores dispongan de pruebas de diagnóstico sencillas y asequibles.
Científicos del Ministerio de Industrias Primarias de Nueva Zelanda (MPI) están desarrollando una herramienta de diagnóstico de bajo costo que podría impulsar significativamente la producción de cultivos básicos, incluso en los países en desarrollo, informa Anvisha Manral en un artículo en Food Ingredients First.
La herramienta de prueba rápida PlantdX2.0 utiliza una combinación de productos químicos para detectar enfermedades de las plantas. Permitirá a los productores identificar plantas no saludables en el campo al inicio de la temporada de crecimiento.
“PlantdX2.0 mejorará la seguridad alimentaria del maíz y el frijol al permitir a los agricultores utilizar un método sensible y de bajo costo para detectar virus peligrosos en estos cultivos. Actualmente se está desarrollando el kit para un número selecto de virus relevantes para evaluar su confiabilidad en el campo. «El objetivo a largo plazo es un kit específico para cultivos que pueda detectar una variedad de virus que afectan al maíz y los frijoles», dijo a Food Ingredients First el Dr. Jeremy Thompson, jefe del grupo de virología y fitoplasmología del Laboratorio de Salud Vegetal y Medio Ambiente (PHEL) del MPI.
Los científicos están colaborando con investigadores de la Universidad Northwestern en Illinois (NU), EE.UU., para llevar al mercado una herramienta que ha mostrado resultados prometedores en esta área.
Los primeros prototipos de la prueba ya se han utilizado en Nueva Zelanda para detectar infecciones virales en plantas de tomate que no mostraban ningún síntoma visual. Más recientemente, la tecnología se probó en el distrito de Maseno, en Kenia, donde los frijoles, las batatas y el maíz son alimentos básicos.
Thompson dice que la herramienta es más eficaz para detectar enfermedades como el virus del mosaico del pepino, el virus de las manchas plumosas de la batata, el virus del mosaico de la yuca africana y el virus del mosaico del pepino. Por ejemplo, el virus del mosaico del pepino causa pérdidas agronómicas significativas en muchos cultivos en todo el mundo y probablemente tiene uno de los rangos de hospedantes más amplios de cualquier virus vegetal, según una investigación.
El científico señala que la tecnología puede adaptarse a cultivos de alto valor, como frutas y verduras, y tiene aplicaciones potenciales en la salud humana y animal.
“La prueba se realizó en lisados de plantas crudas de varias especies de plantas diferentes. El principal desafío con la fruta será el muestreo adecuado de plantas y árboles más grandes, que pueden tener una distribución desigual del patógeno. Los experimentos iniciales con PlantdX2.0 mostraron una detección confiable de virus al agrupar hasta 20 muestras de hojas. «Queremos crear un sistema de lectura de líneas de prueba, similar a las pruebas rápidas de antígenos de COVID-19, que los agricultores puedan usar a mitad del ensayo de dos años para identificar y atacar enfermedades específicas», dijo Thompson.
Los productores de los países en desarrollo que luchan con bajos rendimientos podrían estar cultivando, sin saberlo, a partir de plantas enfermas, según un equipo de investigación. Su acceso a las tecnologías de prueba tradicionales también puede ser difícil.
Thompson dice que el proyecto está desarrollando una tira de prueba que podría competir con los dispositivos de detección de enfermedades de las plantas existentes en términos de costo y facilidad de uso.
“El formato de análisis de flujo lateral está en desarrollo, pero aún no se ha optimizado. Según estimaciones actuales, la prueba debería costar menos de 3 dólares, es más sensible que los kits serológicos existentes y funciona a 37°C, por lo que requiere un equipamiento mínimo”, explicó el científico.
El proyecto está financiado por una subvención de un millón de dólares de la Fundación Bill y Melinda Gates y está dirigido por Julius Lukes, profesor de ingeniería química y biológica en la NU.
Fuente: Ingredientes alimentarios primero. Autor: Anvisha Manral.
