La producción de miel en los EE. UU. ha ido disminuyendo desde la década de 1990, y los productores de miel y los científicos no están seguros de por qué, pero un nuevo estudio realizado por investigadores de Penn State ha descubierto pistas sobre el misterio de la miel desaparecida.
por Katie Bohn, Universidad Estatal de Pensilvania
Utilizando cinco décadas de datos de todo Estados Unidos, los investigadores analizaron los factores y mecanismos potenciales que podrían estar afectando la cantidad de flores que crecen en diferentes regiones y, por extensión, la cantidad de miel producida por las abejas.
El estudio, publicado recientemente en la revista Environmental Research Letters , encontró que los cambios en la producción de miel a lo largo del tiempo estaban relacionados con la aplicación de herbicidas y el uso de la tierra , como menos programas de conservación de la tierra que apoyen a los polinizadores. Las anomalías climáticas anuales también contribuyeron a los cambios en los rendimientos.
Los datos, extraídos de varias bases de datos de código abierto, incluidas las operadas por el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA, incluían información como el rendimiento promedio de miel por colonia de abejas, el uso de la tierra y el uso de herbicidas, clima, anomalías meteorológicas y productividad del suelo en los Estados Unidos continentales.
En general, los investigadores descubrieron que las condiciones climáticas y la productividad del suelo (la capacidad del suelo para sustentar cultivos en función de sus propiedades físicas, químicas y biológicas) eran algunos de los factores más importantes a la hora de estimar el rendimiento de la miel. Los estados de regiones cálidas y frías produjeron mayores rendimientos de miel cuando tenían suelos productivos.
Las condiciones ecorregionales del suelo y el clima establecen los niveles básicos de producción de miel, mientras que los cambios en el uso de la tierra, el uso de herbicidas y el clima influyeron en la cantidad que se produce en un año determinado, resumieron los investigadores.
Gabriela Quinlan, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) en el Departamento de Entomología y Centro de Investigación de Polinizadores de Penn State, dijo que se inspiró para realizar el estudio después de asistir a reuniones y conferencias de apicultores y escuchar repetidamente las Mismo comentario: Simplemente no puedes hacer miel como antes.
Según Quinlan, el clima estuvo cada vez más vinculado a la producción de miel en los datos posteriores a 1992.
«No está claro cómo el cambio climático seguirá afectando la producción de miel, pero nuestros hallazgos pueden ayudar a predecir estos cambios», dijo Quinlan. «Por ejemplo, los recursos de polinizadores pueden disminuir en las Grandes Llanuras a medida que el clima se calienta y se vuelve más moderado, mientras que los recursos pueden aumentar en el Atlántico medio a medida que las condiciones se vuelven más cálidas».
La coautora del artículo Christina Grozinger, profesora de entomología Publius Vergilius Maro y directora del Centro de Investigación de Polinizadores, dijo que si bien los científicos sabían previamente que muchos factores influyen en la abundancia de plantas con flores y la producción de flores, estudios anteriores se llevaron a cabo en una sola región de los Estados Unidos
«Lo que es realmente único acerca de este estudio es que pudimos aprovechar 50 años de datos de todo el territorio continental de Estados Unidos», dijo. «Esto nos permitió investigar realmente el papel del suelo, las condiciones climáticas ecorregionales , la variación climática anual, el uso de la tierra y las prácticas de gestión de la tierra en la disponibilidad de néctar para las abejas y otros polinizadores».
Según los investigadores, uno de los mayores factores estresantes para los polinizadores es la falta de flores que proporcionen suficiente polen y néctar para alimentarse. Debido a que diferentes regiones pueden albergar diferentes plantas con flores dependiendo del clima y las características del suelo, dijeron que hay un interés creciente en identificar regiones y paisajes con suficientes flores para que sean amigables para las abejas.
«Muchos factores afectan la producción de miel, pero uno de los principales es la disponibilidad de flores», afirmó. «Las abejas melíferas son realmente buenas recolectoras, recolectan néctar de una variedad de plantas con flores y lo convierten en miel. Tenía curiosidad de saber que si los apicultores ven menos miel, ¿eso significa que hay menos recursos florales disponibles para los polinizadores en general? Y si es así , ¿qué factores ambientales estaban causando este cambio?»
Para Quinlan, uno de los hallazgos más interesantes fue la importancia de la productividad del suelo, que, según ella, es un factor poco explorado al analizar qué tan adecuados son los diferentes paisajes para los polinizadores. Si bien muchos estudios han examinado la importancia de los nutrientes en el suelo, se ha trabajado menos sobre cómo las características del suelo como la temperatura, la textura y la estructura (propiedades que ayudan a determinar la productividad) afectan los recursos de los polinizadores.
Los investigadores también encontraron que las disminuciones en las tierras dedicadas a la producción de soja y los aumentos en las tierras del Programa de Reservas de Conservación, un programa nacional de conservación que se ha demostrado que apoya a los polinizadores, tuvieron efectos positivos en la producción de miel.
Las tasas de aplicación de herbicidas también fueron importantes para predecir la producción de miel, potencialmente porque la eliminación de las malezas en flor puede reducir las fuentes nutricionales disponibles para las abejas.
«Nuestros hallazgos proporcionan información valiosa que se puede aplicar para mejorar modelos y diseñar experimentos que permitan a los apicultores predecir los rendimientos de miel, a los productores comprender los servicios de polinización y a los administradores de tierras apoyar a las comunidades de plantas y polinizadores y los servicios ecosistémicos», dijo Quinlan.
Para obtener más información sobre el uso de la tierra, los recursos florales y el clima en áreas específicas, visite la herramienta Beescape en el sitio web del Centro de Investigación de Polinizadores.
Más información: Gabriela M Quinlan et al, Examinando los impulsores espaciales y temporales de los recursos nutricionales de los polinizadores: evidencia de cinco décadas de datos de productividad de colonias de abejas melíferas, Environmental Research Letters (2023). DOI: 10.1088/1748-9326/acff0c
