A medida que el cambio climático calienta Filadelfia, las plantas que se pueden cultivar en la ciudad también cambiarán.
por Frank Kummer, The Philadelphia Inquirer
La organización sin fines de lucro Philadelphia Orchard Project cree que las frutas más asociadas con climas más sureños se pueden cultivar localmente y está experimentando con lo que es posible cultivar.
El Proyecto Orchard ha erigido dos invernaderos de túnel alto sin calefacción en la finca Woodlands, un monumento histórico nacional protegido de 54 acres en el oeste de Filadelfia. El grupo ayuda a 69 socios, en su mayoría huertos comunitarios en lotes anteriormente baldíos, a determinar qué plantar, cómo plantar y cómo cosechar.
Los túneles altos servirán como laboratorios vivientes para cultivar frutas y verduras más exóticas, según Phil Forsyth, codirector ejecutivo del Proyecto Orchard. Los aros cubiertos de plástico tienen 22 pies de ancho, 48 pies de largo y 14 pies de alto y se calientan naturalmente con el sol en invierno para ayudar a las plantas a sobrevivir en el interior. Los túneles tienen ventilación y se pueden cubrir para bloquear la luz y permitir que las temperaturas bajen si es necesario.
«Esta es nuestra exploración más reciente de lo que es posible en términos de cultivos perennes en Filadelfia», dijo Forsyth. «Vimos este proyecto como una forma importante de investigar cultivos en un clima cambiante».
Algunos grupos comunitarios con los que trabaja Forsyth ya están utilizando túneles altos para cultivar tomates y verduras.
¿Qué es posible?
Los nuevos túneles en Woodlands irán más allá al cultivar cultivos que serían nuevos para la jardinería de Filadelfia. Aunque no tienen calefacción, permitirán que los árboles frutales sobrevivan los inviernos a medida que Filadelfia ascienda en la zona de rusticidad del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
El USDA designa 13 zonas, cada una de las cuales indica la probabilidad de éxito de diferentes plantas en un área determinada. La Zona 1 representa las condiciones más frías, mientras que la Zona 13 significa las más cálidas. Cada zona se divide a su vez en subcategorías A y B. Forsyth señala que Filadelfia fue clasificada inicialmente como 6B cuando llegó a la ciudad en 2006, pero desde entonces pasó a 7B. Este cambio afecta significativamente la variedad de cultivos que pueden prosperar en la región.
El Philly Orchard Project se está preparando para un cambio a la Zona 8 en los próximos años mediante la plantación de olivos, plátanos, guayabas y cítricos resistentes, incluidos yuzu y kumquat.
Desde la década de 1970, la temperatura promedio de la primavera ha aumentado más de 2 grados en la región, el verano promedio de más de 3 grados y el invierno promedio de más de 5 grados, lo que presenta desafíos pero también oportunidades.
«También estamos explorando diferentes temporadas de producción para cultivos frutales», dijo Forsyth. «Así que estamos plantando algunas de las cosas más comunes, como fresas, frambuesas e higueras, y estamos obteniendo frutos un mes antes de lo normal y más tarde en el otoño».
Forsyth ve esto «como un lado positivo» de la «nube muy negra» del cambio climático .
«A medida que el clima se calienta, será posible cultivar otras cosas, o tal vez menos, a medida que nos calentamos», dijo. «Queremos estar preparados para adaptarnos a esos cambios y compartir ese conocimiento con nuestros socios comunitarios».
¿Plátanos cultivados en Filadelfia?
Esa experimentación podría permitir a las personas que han inmigrado a Estados Unidos desde climas más cálidos disfrutar de frutas nativas de sus países de origen. A Forsyth lo que más le entusiasma es experimentar con plátanos. En los últimos años, un hongo ha amenazado al Cavendish, el típico plátano amarillo que compran los estadounidenses en los supermercados. El Philly Orchard Project ha plantado otras dos variedades de plátanos: el Orinoco enano, originario de Venezuela, y el Raja Puri, originario de la India.
«Estoy bastante seguro de que podemos lograr que las plantas sobrevivan el invierno y produzcan frutos», dijo Forsyth. «Le daremos algo de protección nocturna durante el invierno, probablemente rodeándolo con cercas y rellenándolo con hojas de otoño como aislamiento adicional».
Espera que esos esfuerzos, combinados con el túnel alto, permitan a la organización sin fines de lucro producir plátanos en la ciudad.
El Philly Orchard Project, que tiene su sede en Woodlands, también ayuda a los grupos comunitarios a plantar árboles frutales y de nueces, arbustos de bayas, enredaderas frutales, hierbas, flores y vegetales que se cultivan más comúnmente, como espárragos y alcachofa de Jerusalén.
Más higos, pero más plagas
Ty Holmberg, cofundador de Sankofa Community Farm en Bartram’s Garden, es uno de los socios del Orchard Project y comenzó con una motivación «arraigada en la diáspora africana». El huerto de la granja contiene 60 árboles que incluyen higos, papayas, cerezas y nueces. Holmberg le da crédito al Proyecto Orchard por ayudar a que la granja fuera un éxito.
Holmberg dijo que la temporada de cultivo ha cambiado en los años transcurridos desde que comenzó Sankofa.
«Hemos visto tal cambio en los últimos 14 años en la fecha de la primera y la última helada debido al cambio climático», dijo Holmberg. «Desde que empezamos a cultivarlo, se ha extendido unas tres semanas en cada extremo».
Como resultado, los higos producen habitualmente dos cosechas, sin que la segunda cosecha falle debido a una helada de principios de otoño. Y los tomates se pueden plantar a principios de abril, en lugar de principios de mayo. Sin embargo, Holmberg dijo que eso tiene un precio.
«El beneficio es que la temporada de crecimiento es más larga», afirmó. «La desventaja es que… todos los insectos o enfermedades que podrían haber sido eliminados por una fuerte helada en invierno, estamos viendo que se trasladan de una temporada a otra. Así que nos está poniendo un poco fuera de control. «
