Experimentos publicados en Food and Energy Security por científicos de la Universidad Queen Mary de Londres y del Real Jardín Botánico sugieren que estamos desperdiciando a nivel mundial enormes cantidades de fósforo.
por Queen Mary, Universidad de Londres
Al estudiar las plantas de trigo cultivadas en macetas, los autores demuestran que el trigo utiliza fertilizantes de nitrógeno y fósforo en una proporción de 21 átomos de nitrógeno por cada átomo de fósforo, y que cualquier cantidad de nitrógeno o fósforo que esté fuera de esta proporción se desperdicia. Estos hallazgos indican que reducir significativamente el aporte de fósforo no afectaría el rendimiento de los cultivos , pero sí protegería la biodiversidad, reduciría los costos, conservaría este recurso vital y mejoraría la salud del ecosistema.
El trigo es un cultivo alimentario crucial a nivel mundial, ya que aporta el 20% de la nutrición humana. Las investigaciones sobre plantas de trigo cultivadas en macetas indican que requieren nitrógeno y fósforo en una proporción de 21:1. El exceso de nitrógeno o fósforo se desperdicia porque no mejora el rendimiento del trigo. Es probable que este patrón se aplique a todos los cultivos.
En la actualidad, el uso mundial de fertilizantes tiene proporciones de nitrógeno y fósforo de entre 2,1:1 y 4,3:1, muy superiores al nivel óptimo. Estos residuos se acumulan en los suelos y los cuerpos de agua , dañando el medio ambiente y aumentando los costos para los agricultores y los consumidores.
A diferencia del nitrógeno, el fósforo es un recurso finito esencial para alimentar a una población en aumento. Si estos hallazgos se aplican a la agricultura, reducir drásticamente el aporte de fósforo puede beneficiar a los agricultores, al medio ambiente y a la sociedad sin comprometer los rendimientos.
El profesor Andrew Leitch, de la Universidad Queen Mary de Londres, afirmó: «El aumento del consumo de fertilizantes está haciendo subir los precios de los alimentos. Nuestra investigación muestra que estamos utilizando demasiado nitrógeno en relación con el fósforo, lo que genera desperdicio, contaminación y mayores costos».
El profesor Mark Trimmer, de la Universidad Queen Mary de Londres, añadió: «El vertido de fertilizantes está devastando nuestro medio ambiente. Reducir los aportes de fósforo puede mejorar significativamente la biodiversidad y la salud del ecosistema sin afectar a la producción de cultivos».
La Dra. Ilia Leitch, del Real Jardín Botánico de Kew, comentó: «El cuarenta y cinco por ciento de las especies de plantas con flores están amenazadas. El exceso de fertilizantes es un factor importante. Nuestro estudio puede ayudar a los agricultores a reducir el uso de fertilizantes, ahorrando dinero y protegiendo el medio ambiente».
Más información: SS Marques da Silva et al., Las interacciones de nitrógeno y fósforo en una proporción de nitrógeno:fósforo similar a la de Redfield de 21 afectan el crecimiento y el rendimiento de semillas en trigo (Triticum aestivum L.), Food and Energy Security (2024). DOI: 10.1002/fes3.564
