Una nueva investigación de la Universidad de Colorado Boulder muestra que la cantidad de granjas en todo el mundo se reducirá a la mitad a medida que el tamaño de las granjas existentes promedio se duplique para fines del siglo XXI, lo que representa riesgos significativos para los sistemas alimentarios del mundo.
por Nicole Mueksch, Universidad de Colorado en Boulder
Publicado el 11 de mayo en la revista Nature Sustainability , el estudio es el primero en rastrear el número y el tamaño de las granjas año tras año, desde la década de 1960 y proyectando hasta 2100.
El estudio muestra que incluso las comunidades rurales dependientes de las granjas en África y Asia experimentarán una caída en el número de granjas operativas.
“Vemos un punto de inflexión desde la creación generalizada de granjas hasta la consolidación generalizada a nivel mundial, y esa es la trayectoria futura en la que se encuentra actualmente la humanidad”, dijo Zia Mehrabi, profesora asistente de estudios ambientales en CU Boulder. «El tamaño de la granja y la cantidad de granjas que existen están asociados con resultados ambientales y sociales clave».
Para evaluar el estado mundial de la agricultura, Mehrabi utilizó datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación sobre el área agrícola , el PIB per cápita y el tamaño de la población rural de más de 180 países para reconstruir primero la evolución del número de granjas de 1969 a 2013 y luego proyectar esos números hasta el 2100.
Su análisis encontró que la cantidad de granjas en todo el mundo se reduciría de 616 millones en 2020 a 272 millones en 2100. Una razón clave: a medida que crece la economía de un país, más personas migran a las áreas urbanas, dejando menos personas en las áreas rurales para atender el tierra.
Cosecha lo que siembra
Durante décadas, en los Estados Unidos y Europa Occidental ha estado ocurriendo una disminución en el número de granjas y un aumento en el tamaño de las granjas. Los datos más recientes del Departamento de Agricultura de EE. UU. indican que hubo 200 000 granjas menos en 2022 que en 2007.
El análisis de Mehrabi encontró que un punto de inflexión desde la creación de granjas hasta la consolidación generalizada comenzará a ocurrir a partir de 2050 en comunidades de Asia, Medio Oriente, África del Norte, Oceanía, América Latina y el Caribe. África subsahariana seguirá el mismo curso más adelante en el siglo, encontró la investigación.
También muestra que incluso si la cantidad total de tierras de cultivo no cambia en todo el mundo en los próximos años, menos personas serán propietarias y cultivarán la tierra disponible. La tendencia podría amenazar la biodiversidad en un momento en que la conservación de la biodiversidad es lo más importante.
«Las granjas más grandes suelen tener menos biodiversidad y más monocultivos», dijo Mehrabi. «Las granjas más pequeñas suelen tener más biodiversidad y diversidad de cultivos, lo que las hace más resistentes a los brotes de plagas y los impactos climáticos».
Y no es solo la biodiversidad: el suministro de alimentos también está en riesgo. La investigación anterior de Mehrabi muestra que las granjas más pequeñas del mundo representan solo el 25% de las tierras agrícolas del mundo, pero cosechan un tercio de los alimentos del mundo.
Además, menos granjas significan menos agricultores que pueden llevar consigo valiosos conocimientos indígenas que datan de siglos atrás. A medida que las fincas se consolidan, ese conocimiento es reemplazado por nueva tecnología y mecanización.
Creación de una cartera de alimentos diversa
Así como una cartera de inversiones diversa funciona mejor que una que no está diversificada, tener diversidad en la cartera de fuentes de alimentos del mundo es beneficioso a largo plazo, dijo Mehrabi.
«Si está invirtiendo en los sistemas alimentarios actuales con alrededor de 600 millones de granjas en el mundo, su cartera es bastante diversa», dijo Mehrabi. «Si hay daños en una granja, es probable que el impacto en su cartera se promedie con el éxito de otra. Pero si reduce la cantidad de granjas y aumenta su tamaño, el efecto de ese impacto en su cartera aumentará . Estás acarreando más riesgo».
El cambio en la propiedad agrícola corporativa también tiene ventajas: el documento señala que la consolidación en la agricultura puede conducir a una mayor productividad laboral y crecimiento económico con una mayor fuerza laboral en empleos no agrícolas y mejores sistemas de gestión.
Uno de los mayores beneficios de la consolidación de granjas, dijo Mehrabi, es una mejor oportunidad económica para las personas y la capacidad de elegir su propia carrera profesional dentro del sector agrícola.
Pero esos futuros trabajadores agrícolas pueden necesitar más apoyo ya que las tasas de suicidio en la industria agrícola se encuentran entre las tasas más altas por ocupación en los EE. UU.
«Actualmente, tenemos alrededor de 600 millones de granjas que alimentan al mundo y están cargando a 8 mil millones de personas sobre sus hombros», dijo Mehrabi. «Para fines de siglo, es probable que tengamos la mitad de la cantidad de agricultores que alimentan a más personas. Realmente necesitamos pensar en cómo podemos tener los sistemas de educación y apoyo para apoyar a esos agricultores».
Al generar conciencia sobre las tendencias agrícolas mundiales, Mehrabi espera que su análisis conduzca a políticas que aseguren la conservación de la biodiversidad, mantengan la resiliencia climática, preserven el conocimiento indígena y proporcionen incentivos para mejorar la economía rural en países de todo el mundo.
Más información: Zia Mehrabi, Probable disminución del número de granjas a nivel mundial para mediados de siglo, Nature Sustainability (2023). DOI: 10.1038/s41893-023-01110-y
