Según los investigadores de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Estatal de Pensilvania, el período de transición entre las últimas etapas del embarazo y el momento en que la vaca da a luz y comienza a producir leche es uno de los períodos más difíciles en la vida de una vaca.
Por Katie Bohn, Universidad Estatal de Pensilvania
Los cambios fisiológicos, como una mayor inflamación sistémica, pueden provocar efectos adversos, entre ellos, una peor salud y una menor producción de leche.
Un nuevo estudio dirigido por Adrián Barragán, profesor asociado de investigación en ciencias veterinarias y biomédicas , ha revelado estrategias simples y prácticas para ayudar a los agricultores a reducir esta inflamación y sus efectos secundarios posteriores: la aspirina y el meloxicam, ambos medicamentos antiinflamatorios no esteroides.
La investigación, publicada en el Journal of Dairy Science , examinó los efectos de administrar a las vacas preñadas los dos tratamientos comúnmente disponibles.
El equipo descubrió que cada tratamiento tenía efectos diferentes en distintas vacas. Las novillas (vacas preñadas por primera vez) tratadas con meloxicam produjeron una mayor producción de leche que otras vacas. Además, las vacas sobreacondicionadas (vacas que tienen una grasa corporal superior a la media) tratadas con meloxicam también tuvieron una mayor producción de leche, pero solo durante las semanas 10 a 15 de lactancia.
Mientras tanto, los investigadores descubrieron que las vacas sobreacondicionadas tratadas con aspirina tenían aproximadamente la mitad de la tasa de enfermedad en comparación con las vacas sobreacondicionadas tratadas con meloxicam o placebo.
Barragán, quien también es veterinario de extensión, dijo que el estudio es un ejemplo de cómo su laboratorio está buscando estrategias de tratamiento prácticas que los agricultores puedan incorporar fácilmente a sus rutinas.
«Estamos tratando de alejarnos de las estrategias comunes de ‘tratamiento generalizado’ que se recomendaban antes, en las que se trataba a todos los animales de un rebaño. En cambio, nos esforzamos por identificar qué grupos de animales pueden tener un mayor riesgo de sufrir una inflamación sistémica exacerbada y, por lo tanto, se los puede controlar de manera proactiva para prevenir sus efectos negativos sobre el bienestar y el rendimiento animal «, dijo Barragan.
«Descubrimos que las vacas sobreacondicionadas responden bien a estos tratamientos, por lo que ahora podemos observar otros grupos, como las vacas primíparas, es decir, las vacas que ya han dado a luz antes y que representan alrededor del 40% del rebaño, en promedio».
Si bien las estrategias anteriores para combatir esta inflamación incluían el tratamiento de todo el rebaño, las investigaciones posteriores han demostrado que un tratamiento tan amplio puede reducir demasiado la inflamación en algunas vacas. Barragan dijo que esto llevó a un impulso para desarrollar tratamientos solo para los animales que más lo necesitan, como las vacas sobreacondicionadas y las primíparas.
«Comenzamos con tratamientos que se administraron después de que las vacas tuvieron sus terneros, pero no nos pareció que fueran efectivos», dijo Barragan. «Decidimos probar tratamientos preparto, porque la inflamación es un proceso que comienza siendo leve y luego se convierte en una respuesta más grande. Predijimos que si abordamos ese proceso al principio, la respuesta inflamatoria final también será menor».
Para el estudio, los investigadores asignaron 170 vacas y 63 novillas a uno de tres grupos de tratamiento: meloxicam, aspirina o placebo. Cada vaca recibió una dosis oral de su tratamiento designado dos semanas antes de la fecha prevista de parto. El equipo tomó muestras de sangre semanalmente hasta la tercera semana después del parto y también midió y registró regularmente la producción de leche y la información sanitaria, como enfermedades, cojeras y mastitis.
Los investigadores descubrieron que las novillas tratadas con meloxicam produjeron, en promedio, 11 libras más de leche en los primeros 150 días en comparación con otras vacas. Las vacas con sobrepeso tratadas con meloxicam también tuvieron una mayor producción de leche durante ciertas semanas.
«El otro hallazgo principal fue que las vacas sobreacondicionadas tratadas con aspirina tuvieron aproximadamente la mitad de la tasa de enfermedades en comparación con las vacas sobreacondicionadas tratadas con meloxicam o placebo», dijo Barragan. «Encontramos que solo alrededor del 21% de las vacas sobreacondicionadas tratadas con aspirina desarrollaron una o más enfermedades en los primeros 60 días de leche, en comparación con el 38% en los otros grupos de tratamiento con vacas sobreacondicionadas «.
En el futuro, dijeron los investigadores, estudios más amplios podrían ayudar a confirmar los hallazgos y explorar tratamientos para otros grupos de vacas.
Más información: E. Jiménez et al, Terapias antiinflamatorias preparto en vacas lecheras Holstein bloqueadas por el grupo de paridad y puntuación de condición corporal: efectos sobre el estrés metabólico, la inflamación sistémica, el rendimiento y la salud, Journal of Dairy Science (2024). DOI: 10.3168/jds.2024-24913
