Aproximadamente el 90% de las plantas con flores dependen de los animales para transferir su polen y optimizar la reproducción, lo que hace de la polinización uno de los procesos más importantes de la naturaleza.
Por Tanya Latty
Las abejas suelen ser los primeros insectos que vienen a la mente cuando pensamos en polinizadores. Pero muchos otros insectos, como escarabajos, moscas, polillas y mariposas, también visitan las flores para alimentarse de néctar y polen.
Al mismo tiempo, pueden desempeñar un papel esencial en la polinización de las plantas.
Echemos un vistazo más de cerca a algunos de los insectos polinizadores olvidados de la naturaleza.
Moscas fabulosas
Se estima que unas 30.000 especies de moscas (dípteros) habitan Australia, lo que las convierte en el segundo grupo más grande de insectos después de los escarabajos.
Las moscas tienen una gran variedad de hábitos alimentarios, incluidos grupos que visitan flores como:
- moscas azules (Calliphoridae),
- moscas abejas (Bombyliidae),
- moscas sírfidas (Syrphidae),
- moscas de la nariz (Rhinidae) y
- moscas de marcha (Tabanidae).
Las moscas azules suelen tener mala fama por su tendencia a agruparse en heces y animales muertos . Sin embargo, estos asombrosos (¡y a menudo hermosos!) animales pueden ser importantes polinizadores, especialmente en regiones alpinas como los Alpes australianos .
Llamados así por su distintivo vuelo en suspensión, los sírfidos rayados amarillos y negros (Syrphidae) suelen confundirse con abejas. Son polinizadores potenciales de varias plantas nativas .
Las larvas de muchas especies comunes de sírfidos se alimentan de insectos plaga como los pulgones y, por lo tanto, desempeñan un papel importante en el control de las poblaciones de plagas.
Otro grupo de la familia de las moscas sírfidas, conocidas como moscas zángano, tienen larvas que viven en agua estancada.
Estas larvas tienen un tubo de respiración largo y delgado, o «snorkel», que les permite acceder al aire de la superficie, lo que les valió el nombre poco favorecedor de » gusanos de cola de rata «.
Luego están las moscas abeja. Como su nombre indica, muchas especies de moscas abeja (Bombyliidae) tienen cuerpos peludos, similares a los de las abejas. Australia cuenta con unas 400 especies de moscas abeja.
Las moscas abejas se alimentan del néctar o el polen de muchas plantas nativas con flores y, por lo tanto, pueden actuar como polinizadores.
Las larvas de la mayoría de las especies de moscas abeja ponen sus huevos dentro o sobre otros insectos, en particular avispas y abejas solitarias. Posteriormente, se alimentan del insecto huésped, generalmente matándolo.
Las moscas abejas, que son a la vez polinizadoras y reguladoras naturales de las poblaciones de insectos, desempeñan un papel importante, aunque a menudo pasado por alto, en los ecosistemas de Australia.
No olvides las moscas fritas y las moscas de marcha.
A pesar de ser relativamente comunes, probablemente nunca hayas visto las diminutas moscas de la fruta (Chloropidae). No, no es una errata; las moscas de la fruta son diferentes a las moscas de la fruta (aunque suelen tener aproximadamente el mismo tamaño).
Hay 322 especies descritas de mosca frita en Australia, aunque el número real es probablemente mucho mayor debido a que estas diminutas moscas están poco estudiadas.
Se cree que las moscas fritas y sus parientes, las moscas chacal (Milichiidae), son los polinizadores de las orquídeas mosquito (Genoplesium spp), muchas de las cuales son raras o están amenazadas en Australia.
No está claro exactamente cómo las orquídeas mosquitos atraen a estas pequeñas moscas, pero al menos algunas especies de Genoplesium pueden estar imitando el olor de los insectos heridos.
Las moscas que pican pueden ser molestas, pero algunas también son polinizadoras. Las moscas de marzo, también conocidas como tábanos (Tabanidae), suelen ser detestadas por sus dolorosas picaduras, pero estas grandes moscas pueden actuar como polinizadoras cuando visitan las flores para alimentarse de néctar y polen. De hecho, solo las hembras se alimentan de sangre para el desarrollo de los huevos.
Una especie, la mosca de la marcha que se alimenta de flores ( Scaptia auriflu a), ha abandonado por completo la alimentación con sangre y se alimenta exclusivamente de néctar y polen.
Las larvas de la mosca de marzo, que se desarrollan bajo tierra, son formidables depredadores. Equipadas con colmillos venenosos, cazan y someten activamente a sus presas.
Escarabajos amigables de las flores
Muchas especies de escarabajos visitan las flores para alimentarse de néctar y polen, incluyendo los escarabajos de las flores (subfamilia Cetoniinae). El grupo de los escarabajos de las flores incluye hermosos escarabajos como:
- escarabajos violinistas verdes (y ocasionalmente amarillos) y negros (Eupoecila australasiae),
- grandes escarabajos vaqueros zumbadores (Chondropyga dorsalis) y
- Las deliciosas flores punteadas de Neorrhina punctatum.
Los escarabajos adultos de las flores se alimentan del néctar y el polen de muchas plantas con flores, especialmente de las nativas como el eucalipto y las angophoras .
Sus larvas viven bajo tierra, alimentándose de materia orgánica en descomposición. Así que no te asustes si encuentras larvas enrolladas en tu jardín; podrían ser crías de escarabajos de las flores.
Los escarabajos nectarívoros (Phyllotocus spp.) son otros escarabajos que se ven frecuentemente alimentándose de flores nativas. Existen alrededor de 28 especies en Australia.
La mayoría son más pequeñas y menos visibles que las polillas de las flores, aunque algunas especies forman grandes enjambres en árboles en flor como Angophora, Eucalyptus y Leptospermum.
Las larvas de los escarabajos del néctar se alimentan de materia orgánica en descomposición y de raíces de hierbas en los suelos.
Incluso las avispas ayudan a polinizar
A diferencia de las abejas, que obtienen su proteína principalmente del polen, las avispas son principalmente depredadoras, aunque pueden actuar como polinizadores cuando visitan flores para beber un sorbo de néctar azucarado.
Algunas orquídeas australianas han desarrollado una estrategia sorprendente para atraer a sus avispas polinizadoras: engañan a los machos desprevenidos imitando el aroma (y a veces la forma) de las avispas hembra. Los machos intentan aparearse con la flor, transfiriendo polen sin querer.
La próxima vez que esté al aire libre, agradezca en silencio a los muchos insectos polinizadores anónimos que ayudan a mantener nuestros ecosistemas saludables.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
