La enfermedad de la hoja de haya (BLD) es una amenaza emergente para los ecosistemas forestales de América del Norte. Se descubrió por primera vez en el noreste de Ohio en 2012 y ya se ha extendido a otros 12 estados de EE. UU. y provincias de Canadá.
Holden Forests & Gardens
Al principio, se desconocía la causa de la enfermedad, y los árboles enfermos y moribundos se diagnosticaron solo por los síntomas: bandas oscuras a lo largo de las venas de las hojas y hojas arrugadas y coriáceas. Pero en 2017, se encontraron nematodos en hojas enfermas, y para 2020 tuvimos la respuesta: una subespecie recientemente reconocida de la criatura parecida a un gusano, Litylenchus crenatae mccannii, definitivamente se asoció con los síntomas.
Para monitorear la propagación de la enfermedad, comprender la presencia del nematodo entre los árboles sintomáticos y posiblemente asintomáticos, y comenzar a desarrollar medidas de control , los profesionales forestales necesitarán un método rápido y preciso para detectar los nematodos. Antes de ahora, los profesionales de la salud forestal que esperaban diagnosticar un árbol tenían que emprender un proceso lento que implicaba remojar las hojas durante doce horas, preparar más muestras y luego buscar nematodos bajo un microscopio. Es un buen método para que un experto estudie un árbol, pero no uno que pueda usarse fácilmente a gran escala.
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En un nuevo informe, publicado por investigadores de salud forestal en Holden Arboretum, el Instituto de Investigación Forestal de Ontario y el Servicio Forestal de EE. UU., el equipo describe una nueva herramienta para detectar estos nematodos. Su trabajo apareció en la revista Plant Disease .
La nueva herramienta de detección de nematodos utiliza un método de laboratorio de larga data que se puede usar para detectar ADN específico de un determinado organismo. En este método, los investigadores usan una secuencia de ADN corta que es específica de la especie de interés, llamada cebador, para identificar y luego amplificar el ADN en el objetivo en una muestra. El paso de amplificación es una técnica de laboratorio relativamente básica, PCR, pero el verdadero desafío radica en desarrollar el cebador en primer lugar, que es exactamente lo que han hecho los investigadores.
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«El nuevo manual hará que la detección del nematodo de la hoja de haya de América del Norte sea más rápida y sencilla, lo que permitirá a los profesionales de la salud forestal de EE. UU. y Canadá controlar mejor esta enfermedad emergente», dice David Burke, vicepresidente de ciencia y conservación de Holden Forests. & Gardens, quien dirigió el trabajo. «Una mejor detección significará un seguimiento más preciso y una mejor investigación sobre el tratamiento».
El nuevo iniciador se puede utilizar para diferenciar L. crenatae de otros nematodos que podrían encontrarse en áreas afectadas por BLD y también permite a los investigadores estimar el grado relativo de infestación de nematodos entre muestras.
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«Necesitamos a todos los profesionales forestales que podamos conseguir trabajando en BLD si queremos cortarlo de raíz», dice Burke. «Nuestros bosques pueden depender de ello».
Más información: David Burke et al, Desarrollo de cebadores específicos para la detección de Litylenchus crenatae, el agente causal de la enfermedad de la hoja de haya, en tejido vegetal, Plant Disease (2023). DOI: 10.1094/PDIS-12-22-2911-SR
