Como polinizadores de flores, árboles y más de 50 cultivos, añadiendo aproximadamente 34 mil millones de dólares por año a la economía estadounidense, las abejas melíferas ofrecen valor tanto ecológico como económico, incluso antes de contabilizar su producto característico.
por Scott Schrage, Universidad de Nebraska-Lincoln
Sin embargo, al polinizar campos agrícolas , las abejas melíferas pueden encontrar pesticidas destinados a otros, pero dañinos y a veces letales para ellas. Las investigaciones sugieren que esos pesticidas han contribuido al colapso generalizado y ampliamente publicitado de las colonias de abejas durante la última década. La aparición de semillas tratadas con pesticidas, que ya no están sujetas a regulación después de salir de la fábrica, puede estar exacerbando el problema.
Los apicultores que buscan establecer nuevas colonias comúnmente reutilizarán los panales y los almacenes de alimentos de sus predecesores fallidos, incluidos los construidos por abejas expuestas a pesticidas. Al preguntarse sobre los efectos potenciales y la viabilidad de la práctica, Judy Wu-Smart, Autumn Smart y Rogan Tokach de Nebraska decidieron realizar un experimento.
El trío estableció dos grupos de pequeñas colonias. Los del grupo de control recibieron polen y miel de colonias libres de pesticidas, mientras que otros tomaron prestados recursos de colonias que perecieron después de la exposición a pesticidas que perjudican el desarrollo, el funcionamiento y la fertilidad de las abejas.
En ambos casos, cada nueva colonia carecía de reina, que normalmente es la única hembra sexualmente madura y, como tal, es crucial para la propagación y sostenibilidad de una colonia. Mientras que las colonias del grupo de control produjeron un promedio de 5,9 celdas de reina (aquellas que albergan y crían a candidatas a reina), las colonias que dependen de almacenes de alimentos contaminados con pesticidas lograron un promedio de sólo 3,2.
Las colonias no contaminadas también tuvieron mucho más éxito en la cría de vírgenes sanas, que deben aparearse con varios machos antes de convertirse en reinas viables: el 83,9% de esas colonias produjeron reinas reproductoras y ponedoras de huevos, en comparación con sólo el 32,6% de sus contrapartes contaminadas. Los hallazgos se publican en la revista Scientific Reports .
A diferencia de investigaciones anteriores, que encontraron efectos relacionados con los pesticidas en la producción de reinas después de exponer las colonias a los productos químicos durante un mes o más, el estudio del equipo de Husker sugiere que incluso una exposición limitada a corto plazo puede frenar la cría de reinas.
Si los efectos observados persistirían en colonias más grandes, que a veces pueden diluir los contaminantes hasta el punto de minimizar su daño, es una de las varias cuestiones que vale la pena investigar, dijo el equipo.
Mientras tanto, los investigadores recomendaron a los apicultores realizar necropsias para determinar las causas de la pérdida de colonias y evitar reutilizar recursos que provengan de colonias expuestas a pesticidas . Los apicultores también pueden monitorear el desempeño de nuevas colonias (estando atentos a signos de enfermedades, entre otros indicadores) para ayudar a discernir si se deben retirar los almacenes de alimentos o el equipo reutilizados.
Más información: Rogan Tokach et al, Reutilización de recursos alimentarios de colonias fallidas de abejas melíferas (Apis mellifera L.) y su impacto en la capacidad de cría de reinas de las colonias, Scientific Reports (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-44037-2
