Para comprender los recursos de producción de alimentos necesarios para ayudar a alimentar a una población mundial en crecimiento, es fundamental disponer de datos precisos y actualizados, como estadísticas sobre cultivos, ganadería, acuicultura y pesca, para la implementación de intervenciones eficaces en los sistemas alimentarios.
por Adam Thomas, Universidad de Delaware
Sin embargo, un estudio de la Universidad de Delaware que hizo un balance de los datos de producción de alimentos nacionales e internacionales para comprender su disponibilidad y limitaciones encontró que entre las bases de datos de producción de alimentos había variaciones globales sustanciales en la puntualidad, la granularidad o el nivel de detalle de los datos. tanto espacialmente como por categoría de alimentos, y transparencia.
El artículo fue publicado en Nature Reviews Earth & Environment .
Endalkachew Kebede, estudiante de doctorado en el Departamento de Geografía y Ciencias Espaciales de la Facultad de Tierra, Océano y Medio Ambiente de la UD, fue el autor principal del artículo. Kebede está en el grupo de laboratorio de Kyle Davis, profesor asistente en el Departamento de Geografía y Ciencias Espaciales y en el Departamento de Ciencias Vegetales y del Suelo, así como miembro residente del cuerpo docente del Instituto de Ciencia de Datos de la UD. Otros coautores del laboratorio de Davis, además del propio Davis, incluyen a Hanan Abou Ali y Piyush Mehta, ambos estudiantes de doctorado.
Kebede dijo que contar con datos precisos, completos y oportunos sobre la producción de alimentos es crucial para identificar las regiones del mundo donde es necesario planificar e implementar iniciativas de seguridad alimentaria.
«La producción de alimentos es una parte enorme de la sostenibilidad global y, debido a esto, la disponibilidad de datos tiene enormes implicaciones en términos de seguridad alimentaria y sostenibilidad del agua en todo el mundo», afirmó Kebede.
La comprensión de la necesidad de contar con datos actualizados y precisos se produjo cuando Kebede y Mehta estaban trabajando en un proyecto diferente, uno centrado en el mapeo global del riego.
Ese proceso implicó un trabajo minucioso y laborioso, en el que los dos visitaron los sitios web de cada país y se comunicaron con funcionarios del ministerio de agricultura, además de buscar diferentes bases de datos para intentar compilar todas las estadísticas agrícolas disponibles de todas las fuentes posibles.
«Comenzamos con agencias internacionales como EUROSTAT, que contiene datos para Europa y los estados de la Unión Europea, y STAT de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO), que contiene todos los países pero bajo diferentes niveles administrativos», dijo Mehta.
«A nivel nacional, comenzamos con FAOSTAT y luego íbamos a los sitios web de censos agrícolas y de riego de cada país, cualquier cosa que pudiéramos encontrar. También íbamos al sitio web nacional de un país y extraíamos todos los datos que tenían, cualquiera que fuera el formato y el idioma. estaba, y luego repetir el mismo proceso para cada país y agrupar geográficamente toda la información».
Pronto quedó claro que los datos para diferentes productos alimenticios, en diferentes períodos de tiempo y en diferentes niveles de detalle espacial variaban de un país a otro.
En particular, las fuentes primarias de datos sobre la producción de alimentos son los censos a gran escala, los esfuerzos integrales de recopilación de datos que deben realizarse cada cinco o diez años, o las encuestas (muestreos más frecuentes y menos intensivos, con sensores remotos complementarios, como los basados en satélites). esfuerzos que se están realizando en determinados países. Pero no todos los países tienen los recursos o el personal para financiar, implementar y ejecutar regularmente estos esfuerzos integrales de recopilación de datos, ni la capacidad de estandarizar, almacenar y hacer que los datos estén disponibles gratuitamente.
En el artículo, los investigadores analizaron la producción agrícola, la ganadería, la pesca y la acuicultura y descubrieron que los sectores ganadero, pesquero y acuícola tienen la escasez de datos más pronunciada tanto a nivel nacional como local.
Con respecto a la pesca, la naturaleza amplia, móvil y relativamente invisible de estas prácticas hace que la recopilación de datos pesqueros precisos y consistentes sea desafiante, requiera mucho tiempo y sea costosa, mientras que la capacidad de capturar datos pecuarios precisos está prohibida por el costo, la confiabilidad y la reproducibilidad.
Además, ciertas partes del mundo luchan por producir datos precisos y actualizados.
«En términos de disponibilidad y calidad de los datos, la mayor parte de la escasez de datos se ha observado en regiones en desarrollo como América Central, los países del África subsahariana, el norte de África y algunas partes de Asia, con excepción de la India y algunos otros países que tienen una calidad de datos significativa», dijo Kebede. «En esos países en desarrollo, pueden tener desafíos relacionados con la insuficiencia de recursos financieros y humanos disponibles para un censo agrícola».
Esto es preocupante porque muchas de las áreas que tienen escasez de datos agrícolas confiables son también aquellas que enfrentan graves desafíos de inseguridad alimentaria y la necesidad de aumentar rápidamente la producción de alimentos.
«En última instancia, estamos interesados en aumentar la producción de alimentos, hacerlo de manera sostenible y asegurarnos de que la producción de alimentos esté bien adaptada al cambio climático», dijo Davis.
«Si desea tener intervenciones específicas que obtengan los mayores beneficios, debe tener confianza en que está proporcionando una representación espacial precisa de dónde se llevan a cabo esas actividades».
«Esa es fundamentalmente la razón por la que el problema de la escasez de datos es tan importante. Si no se tienen estadísticas agrícolas subyacentes confiables, entonces no se puede decir con seguridad que este cultivo o este animal o este producto pesquero se está produciendo en este lugar en particular. Y entonces no se puede decir con seguridad: ‘Aquí es donde debería tener lugar una intervención'».
Más información: Endalkachew Abebe Kebede et al, Evaluación y tratamiento del estado global de la escasez de datos sobre producción de alimentos, Nature Reviews Earth & Environment (2024). DOI: 10.1038/s43017-024-00516-2
