El frijol mungo, comúnmente conocido como gramo verde, ha desempeñado un papel fundamental como fuente de proteína barata en regiones donde el acceso a la carne es limitado.
por Ileana Wachtel, Universidad del Sur de California
A lo largo de más de 4500 años, el cultivo de esta humilde leguminosa ha sustentado civilizaciones a lo largo de su historia. Si bien sus rutas de migración y la expansión del cultivo han sido un misterio, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC que se publicó en eLife revela información sobre la tortuosa odisea de este cultivo resistente.
El estudio, codirigido por Sergey Nuzhdin, profesor de ciencias biológicas en la USC Dornsife, empleó técnicas genómicas de vanguardia para rastrear la trayectoria evolutiva del frijol mungo. El equipo analizó semillas de frijol mungo de tres bancos de semillas mundiales, incluido el Panel de Diversidad de Australia, el Centro Mundial de Vegetales en Taiwán y el Instituto Vavilov de Industria Vegetal en Rusia.
La investigación reveló un camino distintivo de cultivo y arrojó luz sobre los factores que influyen en su expansión. Contrariamente a las suposiciones anteriores, basadas en la proximidad geográfica entre el sur y el centro de Asia, la evidencia genética sugiere que el frijol mungo se extendió primero desde el sur de Asia hasta el sudeste de Asia y luego finalmente llegó a Asia central, que incluye China occidental, Mongolia, Afganistán, Irán y Rusia. .
Adaptarse al clima
Nuzhdin y su equipo de científicos internacionales utilizaron un enfoque interdisciplinario que analizó la información sobre la población, las condiciones ambientales , la investigación empírica de campo y de laboratorio y los registros históricos de fuentes chinas antiguas. A través de este análisis, descubrieron que las condiciones climáticas divergentes y las prácticas agrícolas en Asia dieron forma a la trayectoria única del frijol mungo, no a las elecciones humanas deliberadas de cultivo.
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Nuzhdin se sorprendió de que la evolución no fuera impulsada únicamente por la actividad humana a través de la domesticación, sino que estuviera intrincadamente entrelazada con la adaptación del frijol mungo a los diversos climas que encontró a lo largo de su viaje.
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Lo que la investigación reveló fue la existencia de dos adaptaciones distintas del frijol mungo, cada una favorecida en ubicaciones geográficas específicas. La variante del sur, que se originó en el sur de Asia antes de 1068-1077 EC, se caracteriza por semillas más grandes, lo que favorece mayores rendimientos en regiones con climas abrasadores. Por el contrario, la variante del norte, que se originó en el norte de China alrededor del año 544 EC, exhibió tolerancia a la sequía y un período vegetativo corto durante la temporada de siembra de verano. Posteriormente, el frijol mungo se extendió al resto de China y el sudeste asiático, incluidos Camboya, Indonesia, Filipinas, Tailandia, Vietnam y Taiwán.
Variaciones genéticas
Si bien las revelaciones históricas del estudio son convincentes por derecho propio, sus implicaciones tienen relevancia para las nuevas formas de mejoramiento de cultivos. La composición genética del frijol mungo, incluida su corta temporada de crecimiento y su resistencia al calor extremo , tiene un potencial significativo para mitigar el impacto del cambio climático en la agricultura. Particularmente en el sudeste asiático, donde las olas de calor prolongadas y la severidad y el impacto de las inundaciones amenazan áreas agrícolas valiosas, estas variantes genéticas podrían cambiar las reglas del juego frente al cambio climático.
“Nuestros hallazgos ofrecen una hoja de ruta crítica para los mejoradores que buscan mejorar la producción de frijol mungo frente a las predicciones del cambio climático, especialmente en las regiones del sur. Esta investigación fundamental tiene una importancia inmensa para guiar la selección de materiales genéticos para los programas de mejoramiento”, dijo Nuzhdin.
Más información: Pei-Wen Ong et al, El medio ambiente como factor limitante de la propagación global histórica del frijol mungo, eLife (2023). DOI: 10.7554/eLife.85725
