Es probable que el cambio climático tenga un impacto severo en la industria del frijol de África Oriental. Los frijoles son un cultivo vital, con más de 200 millones de personas en el África subsahariana que dependen de ellos como su legumbre más importante.
Los desafíos globales del cambio climático tienen impactos significativos en la agricultura, la seguridad alimentaria y nutricional y los medios de vida. Los agricultores se enfrentan a la degradación ambiental, a un clima cada vez más extremo y a un acceso reducido a los recursos naturales. Como resultado, existe la necesidad de nuevas investigaciones para encontrar soluciones innovadoras que garanticen un futuro con seguridad alimentaria.
Soluciones basadas en la investigación
Alliance Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) trabajan con socios locales, nacionales y multinacionales para ofrecer extensos programas. Estos programas encuentran soluciones basadas en la investigación para crear sistemas y paisajes alimentarios sostenibles, prósperos y nutritivos.
Un ejemplo de esto es la Alianza Panafricana para la Investigación del Frijol (PABRA). En colaboración con la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia (KALRO), la Universidad de Nairobi y la Universidad de Egerton, PABRA ha investigado y lanzado más de 550 nuevas variedades de frijoles en 31 países. Esto incluye 33 variedades en Kenia (a partir de junio de 2022).
Estas variedades de frijoles ayudan a abordar una variedad de necesidades de los consumidores. Los beneficios incluyen una mayor resistencia abiótica a factores como el calor, la sequía, el frío y la baja fertilidad del suelo, y una mayor resistencia biótica a una variedad de plagas y enfermedades. Algunas variedades también mejoran la calidad nutricional y de cocción con niveles más altos de zinc o hierro. Otros incluso aumentan el rendimiento del producto. Como resultado, ayudan a aumentar la competitividad de los mercados de frijol al proporcionar a los clientes productos mejorados. Esto, a su vez, contribuye al crecimiento económico.
La importancia de los frijoles
Los frijoles son un cultivo vital en el África subsahariana, con más de 200 millones de personas que dependen de los frijoles como su legumbre más importante. Esto crea una gran demanda de frijoles de entre 750.000 y 1 millón de TM por año. Como resultado, los frijoles son económicamente significativos.
Los frijoles también son vitales desde el punto de vista nutricional, ya que proporcionan proteínas, fibra, carbohidratos complejos, vitaminas y micronutrientes. Los frijoles secos (Phaseolus vulgaris L.) son el segundo cultivo alimentario más importante, después del maíz, en Kenia.
Desarrollo de variedades de frijol tolerantes a la sequía
Durante los últimos 2 años, África Oriental ha recibido niveles de lluvia por debajo del promedio durante las estaciones lluviosas. 70 millones de personas enfrentan severas condiciones de sequía. Esta es la peor sequía registrada en el Cuerno de África desde 1981.
El impacto en el sector agrícola en África Oriental es significativo. Las zonas de pastoreo del norte y el este de Kenia y las partes del sur y el este de Etiopía se ven especialmente afectadas.
Esto ha resultado en escasez de agua, aumento de los precios de los fertilizantes, pérdida de ganado y malas cosechas. En consecuencia, las variedades de cultivos que son más resistentes a las condiciones climáticas extremas cada vez más frecuentes son vitales.
Estas variedades de frijol ayudan a los agricultores a adaptarse a estas condiciones cambiantes. Por ejemplo, el desarrollo de PABRA de una variedad tolerante a la sequía, el frijol Nyota, ha tenido un gran éxito.
Lanzado en 2017, se centró en los condados semiáridos (que cubren el 70 % de Kenia), incluidos Machakos, Makueni, Narok y Baringo en Kenia. Esta variedad también madura rápidamente con un período de maduración de 70 a 75 días, mientras que otras variedades tardan entre 90 y 120 días. Además, se cocina rápidamente y es rico en micronutrientes esenciales, incluidos el zinc y el hierro.
Frijol y Manejo Integrado de Cultivos (MIC)
La Pan Africa Bean Research Alliance también lleva esto un paso más allá al promover estrategias de manejo integrado de cultivos (ICM) en combinación con la siembra de variedades mejoradas de frijol. Trabajan en estrecha colaboración con los agricultores a través de demostraciones de campo, visitas de intercambio y materiales de orientación impresos para promover prácticas agrícolas eficientes e inteligentes con respecto al clima. De esta manera, PABRA ayuda a los agricultores a aumentar significativamente los rendimientos y ser más resistentes al clima.
Las tecnologías de ICM incluyen sistemas de cultivo como la rotación y el cultivo intercalado, y el uso de fertilizantes orgánicos para mejorar la fertilidad del suelo. También incluyen prácticas de gestión del agua como técnicas de recolección de agua en el campo.
PABRA estima que 6 millones de agricultores (68% de los cuales son mujeres) conocen y utilizan las tecnologías ICM para mejorar la producción de frijol. Además, PABRA continúa investigando ICM para encontrar soluciones nuevas y mejoradas. Un ejemplo es evaluar el potencial de los frijoles para contribuir a la fijación de nitrógeno, lo que a su vez aumenta los rendimientos de los cultivos de cereales posteriores cuando se encuentran en un sistema de rotación de cultivos.
Frijoles y cambio climático
El cambio climático amenaza la producción de frijol debido a los fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes. La sequía ha afectado particularmente a África oriental y se espera que las temperaturas aumenten 2,5 °C entre 2000 y 2050. Es probable que esto reduzca las regiones productoras de frijol en un 50 %.
Mientras tanto, algunas áreas están experimentando lluvias excesivas, por ejemplo, en las áreas occidentales de Kenia. Estas condiciones, junto con otros factores, impulsan la propagación de plagas y enfermedades. Afectan la distribución geográfica de plagas y enfermedades, así como la tasa de supervivencia, las rutas migratorias y el tamaño de las poblaciones de plagas y vectores.
Por lo tanto, es vital continuar investigando e implementando tecnologías y prácticas climáticamente inteligentes, como la creación de variedades de cultivos más tolerantes y resistentes. Además, al desarrollar la capacidad de los gobiernos para poner en práctica políticas clave relacionadas, para crear un futuro con seguridad alimentaria.
Fuente: Krishak Jagat
