Durante siglos, los humanos hemos buscado la receta de la felicidad: ¿Dinero? ¿Amar? ¿Fama? Resulta que la respuesta puede no ser ninguna de las anteriores, sino más bien: verduras.
Kathryn Markham , Oficina de Comunicaciones del ARS
Una nueva investigación realizada por un equipo de científicos del ARS en el Centro de Investigación de Nutrición Humana de Grand Forks en Grand Forks, Dakota del Norte, revela que aumentar la cantidad de vegetales en la dieta de una persona, aunque sea brevemente, puede mejorar su sensación general de bienestar. En un estudio reciente , los científicos proporcionaron a 75 personas la cantidad de porciones de vegetales recomendadas por las Guías Alimentarias de EE. UU. para los estadounidenses durante 8 semanas, mientras que un grupo de control de participantes del estudio comía una dieta con muy poco contenido de vegetales. Los participantes del estudio que comieron verduras informaron de un aumento estadísticamente significativo en su felicidad; sus homólogos no lo hicieron. El efecto también persistió durante algún tiempo después de finalizar el estudio, cuando el grupo que comía verduras volvió a una dieta sin muchas verduras.
La mayoría de los estadounidenses comen habitualmente menos de la cantidad recomendada de verduras, aunque las investigaciones muestran que comer verduras proporciona muchos beneficios para la salud. Parte de la razón tiene que ver con los circuitos de recompensa del cerebro; Algunos alimentos, incluidos muchos que contienen altos niveles de sal, grasa y otros ingredientes no saludables, tienden a ser reforzadores; es decir, cuanto más come la gente, más quiere comer. Un estudio anterior relacionado que realizaron los investigadores del ARS encontró que las verduras no son reforzantes, lo que hace que sea más difícil motivar a las personas a comerlas. En respuesta a ese hallazgo, los investigadores decidieron investigar si había formas de hacer que las verduras fueran más fortalecedoras para ayudar a las personas a obtener los beneficios para la salud que ofrecen. Los investigadores teorizaron que si supieran que las verduras los hacían sentir mejor, las personas podrían sentirse motivadas a comer más.
«Sabíamos que las verduras no iban a hacer que los neurotransmisores se activaran en el cerebro como el chocolate», dijo Shanon Casperson , bióloga investigadora del Centro, «pero pensamos: ‘Bueno, veamos qué podemos hacer para ayudar a la gente a pensar en las verduras». diferentemente.'»
Utilizando una popular encuesta de cuatro preguntas llamada Escala de Felicidad Subjetiva (SHS), Casperson y sus colegas pidieron a los participantes del estudio que calificaran su acuerdo con afirmaciones como: «En general, me considero una persona muy feliz» y «En comparación con la mayoría de las personas». mis compañeros, me considero muy feliz”. A los participantes se les aplicó la encuesta repetidamente durante el transcurso del estudio para capturar cualquier cambio en sus respuestas. Si bien estudios anteriores habían demostrado una correlación entre el consumo de verduras y el bienestar, este estudio ayudó a establecer que las verduras en realidad causaron la mejora, porque en lugar de simplemente observar los patrones de alimentación existentes, los cambiaron y midieron los efectos.
Los resultados fueron lo suficientemente intrigantes como para que los investigadores planearan realizar un estudio similar con otros alimentos, examinando si las legumbres también mejoran la sensación de felicidad. Por ahora, sin embargo, creen que su estudio da a las personas una razón más para comer verduras.
«La conclusión de un estudio como este es muy simple», afirmó Casperson. “Si aumentas tu consumo de verduras, puede tener un impacto positivo en tu bienestar mental. Es un mensaje muy poderoso y es algo que está bajo el control de la gente”.
