Reemplazar la harina de pescado del océano en los alimentos acuícolas promueve la biodiversidad y la sostenibilidad, atrae inversiones y consumidores ambientalmente responsables
Un ejemplo de transformación de alimentos acuícolas es Ittinsect, una empresa biotecnológica romana enfocada en desarrollar una línea de alimentos a base de insectos, microalgas y subproductos agrícolas, escribe Laila Akhtar en un artículo en thefishsite.com. Laila Akhtar tiene una Maestría en Comportamiento Animal de la Universidad de Exeter y se especializa en acuicultura y bienestar de los peces. Habló con Alessandro Romano, cofundador y director ejecutivo de Ittinsect, sobre su propósito empresarial y sus hitos.
– Todo comenzó con mi pasión por el océano. He navegado toda mi vida y después de obtener una maestría en arquitectura naval e ingeniería marina de la Universidad de Southampton, trabajé como corredor de barcos en Suiza hasta que me di cuenta de que estos grandes barcos estaban teniendo un impacto negativo en el medio ambiente marino. ”, dice Román. – Dejé mi trabajo y realicé un viaje de 40 días por el Mediterráneo, comiendo solo el pescado que podía pescar. Me di cuenta de cuán vacíos están nuestros océanos hoy en día, y luego descubrí que el 20 por ciento de todos los peces que capturamos, que son 20 millones de toneladas de pescado al año, terminan en la alimentación animal, incluso para la acuicultura.
Hablé con piscicultores y les pregunté por qué no reemplazan la harina de pescado. Respondieron que actualmente no existen alternativas suficientemente nutritivas y con precios competitivos. Les pregunté si hago algo que reemplace la harina de pescado y sea bueno para el océano, ¿empezarán a usar mi producto? Muchos respondieron que sí, y entonces tomé una decisión. En principio, hoy en día la acuicultura ya es respetuosa con el medio ambiente en algunos aspectos, ya que genera menos emisiones de gases de efecto invernadero que la cría de cerdos y aves. Los piscicultores están en el camino hacia el desarrollo sostenible, pero necesitan el apoyo de los fabricantes de piensos. Por esta razón, decidí contratar a un biólogo marino, biotecnólogo y experto en fabricación para formar mi equipo.
Así, en 2020 nació Ittinsect, que inició el desarrollo de la Harina Enriquecida de Insectos (EIM).
“Utilizamos todo tipo de subproductos agrícolas en nuestras formulaciones de piensos, así como insectos de Europa que están certificados como piensos y solo comen subproductos”, dice Romano. – Nuestro equipo de investigación y desarrollo evalúa constantemente nuevas especies de insectos. Pero por el momento usamos la mosca soldado negra (Hermetia illucens) debido a su producción en masa ya establecida y el escarabajo grande de la harina (Tenebrio molitor). Creemos en el desarrollo de la producción de insectos a gran escala, ya que hemos visto una inversión de 250 millones de euros en la empresa francesa Innovafeed y ahora se están expandiendo varias otras granjas de insectos. De esta manera, el acceso a los insectos se vuelve más fácil y se mejora la genética de los insectos. Es por eso que obtenemos alimentos de mayor calidad a precios más bajos. Sin embargo,
El aspecto de la sostenibilidad está en el corazón del sistema de producción de Ittinsect.
– Nuestro objetivo principal es reemplazar la harina y el aceite de pescado, ya que su producción amenaza la biodiversidad del medio ambiente marino y oceánico. Por otro lado, los insectos reciclan los desechos, consumen muy poca agua, etc., lo cual es una gran alternativa a la harina de pescado, dice Romano. – El mercado de alimentos acuícolas es nuestro enfoque principal. Al evaluar los precios de los productos, vale la pena discutir cuánto crece el pescado por kg de alimentos consumidos. Por ejemplo, un piscicultor no compra un kilo de pienso. Un piscicultor compra un kilogramo de aumento de peso de pescado. Nuestros productos son equivalentes, si no superiores, a los alimentos estándar para peces. En pocas palabras, nuestro alimento acuícola es más caro por unidad, pero su rendimiento es mejor.
La compañía está buscando asociarse con los fabricantes de piensos existentes para proporcionar nuevos ingredientes para piensos.
– Por un lado, ayudamos a los piscicultores a hacer más rentables sus productos, y por otro lado, desde el punto de vista del desarrollo sostenible, alimentos menos dañinos. Estamos construyendo alianzas entre cultivadores de insectos y piscicultores, tal relación, en nuestra opinión, aún no ha estado disponible. Algunos fabricantes de alimentos para mascotas incluyen insectos en sus fórmulas, pero estamos modificando los ingredientes de los insectos para que se utilicen en mayores cantidades en los alimentos, explica.
La empresa tiene dos asociaciones de investigación en curso, una para la investigación biotecnológica con la Universidad de Bari Aldo Moro en el sur de Italia, y la otra con CREA, el organismo nacional italiano de investigación acuícola, centrándose en todas las pruebas y certificaciones de la validez de los procesos y resultados.
Ittinsect recibió inversiones de CDP Venture Capital SGR- Fondo Nazionale Innovazione Italian National Innovation Investment y algunos inversores privados de Italia y Noruega. Ahora quieren recaudar más fondos.
La compañía recibió recientemente una inversión de la firma de capital de riesgo Katapult Ocean, que le permitirá producir alimentos para salmón y aumentar la producción de alimentos para acuicultura en el sur de Europa.
– Por el momento, hemos producido varias decenas de toneladas de pienso, pero estamos aumentando la producción cada mes. Para 2023, planeamos producir 1,500 toneladas de alimento por año. En un esfuerzo por alcanzar el nivel internacional, produciremos más de 12 000 toneladas de ingredientes para piensos al año para incluirlos en los piensos de nuestros socios. Por el momento, producimos piensos exclusivamente para trucha y esturión, pero hay planes en marcha para lanzar nuevos piensos para lubina y dorada (sea besugo), dice Romano. – Hemos construido una red sólida con piscicultores en Europa, principalmente en Italia, y nuestra red se está expandiendo. Confiamos en los comentarios de los piscicultores para determinar el futuro de los piensos.
Romano argumenta que en el futuro los agricultores podrán recibir un recargo por vender pescado cultivado de forma sostenible.
– Es muy importante recalcar que los piscicultores tienen dos incentivos para comprar alimento para insectos: tanto por la mayor productividad como porque el supermercado y sus clientes comprarán pescado a un precio más alto. Hemos establecido alianzas y diálogos abiertos con cadenas de supermercados porque presentan productos al cliente. Depende de nosotros decidir si elegir peces que sean menos dañinos para el océano y el planeta. Pero corresponde a las cadenas de supermercados y cualquier otro negocio que ofrezca pescado transmitir este mensaje al consumidor final, enfatiza.
(Fuente: thefishsite.com. Autor: Laila Akhtar. Foto: Dmitry Lukyanov).
