La cría masiva de langostas del desierto en un entorno controlado podría proporcionar una fuente sostenible de proteínas para animales y humanos, así como oportunidades comerciales en el África subsahariana, afirman los investigadores.
por Dann Okoth, SciDev.Net
Con casi 282 millones de personas desnutridas en África y una población en crecimiento , existe una necesidad urgente de fuentes de alimentos más sostenibles, y los insectos comestibles han atraído mucha atención como parte de la solución.
En 2022, investigadores de la Universidad Makerere en Uganda y la Universidad Egerton en Kenia desarrollaron un prototipo a escala de campo para producir grandes cantidades de langostas del desierto en invernaderos gigantes en el condado de Homa Bay, Kenia.
Las langostas, ricas en proteínas, pueden utilizarse para alimentar a animales, incluidas aves de corral, cerdos y peces, y son seguras para el consumo humano, siempre que no estén contaminadas con insecticidas.
“La idea de la cría masiva de langostas del desierto fue concebida para abordar la escasez perenne de alimentos de calidad para animales y también para ser una fuente rica de proteínas para los alimentos humanos a base de langostas”, dijo Joshua Ogendo, investigador principal del proyecto Locust4Industry y profesor asociado de protección de cultivos y director de la Universidad Egerton, Kenia.
Los investigadores dicen que el método de cría masiva, que siguió un protocolo a escala de laboratorio desarrollado por el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos (Icipe), ahora está listo para ser puesto a prueba.
El enfoque innovador utiliza lo que los investigadores llaman Tecnología de Invernadero Roof-Park (RPGT), un invernadero en forma de cúpula, para crear un ambiente controlado con temperatura y humedad óptimas.
Las langostas están contenidas en un sistema de jaulas protegidas por mallas de alambre para evitar que escapen, lo que permite su cría a gran escala.
Las langostas del desierto suelen alimentarse con dietas a base de cultivos alimentarios naturales, como plántulas de trigo o frijoles comunes. Sin embargo, los científicos están tratando de formular dietas a base de cultivos vegetales no alimentarios para garantizar un suministro de alimentos sostenible.
Las fases uno y dos del prototipo y desarrollo de la instalación recibieron el apoyo de la Iniciativa de Consejos de Subvenciones Científicas (SGCI), que busca fortalecer las capacidades de las agencias públicas de financiación de la ciencia en el África subsahariana.
Impulso económico
Ogendo y su equipo dicen que el proyecto Locust4Industry permitirá la explotación industrial de la langosta del desierto como fuente de alimento nutricional.
“La cría masiva de langostas del desierto a escala de campo se basa en un modelo único que permite aplicar la tecnología en cascada a las comunidades locales , las pequeñas y medianas empresas y los actores industriales de alimentos y piensos”, explicó.
Según Ogendo, la participación de las comunidades locales en la iniciativa podría ayudar a impulsar el empoderamiento económico, la creación de empleo y la mejora de los medios de vida.
Chrysantus Mbi Tanga, director del programa Insectos para alimentación, piensos y otros usos del Icipe, afirma que las langostas del desierto son una excelente alternativa para satisfacer la necesidad de proteínas y mejorar la seguridad alimentaria en la región.
El contenido de proteínas, grasas y energía de las langostas es igual o superior al de la carne, según diversos estudios.
“La langosta del desierto no sólo es una fuente de proteínas, sino que también contiene diversos nutrientes, vitaminas y minerales como hierro, zinc y calcio”, explicó Tanga.
Dijo que ampliar el enfoque de cría masiva de langostas podría brindar oportunidades comerciales viables en el África subsahariana.
Sin embargo, enfatizó que la crianza masiva en invernaderos debe realizarse con cautela.
“El escape [de las langostas del invernadero] puede provocar una pérdida significativa de cultivos que podría exacerbar los problemas de escasez de alimentos, amenazando la seguridad alimentaria en la región”, advirtió.
Silvenus Konyole, profesor asociado de ciencia alimentaria y nutrición en la Universidad de Ciencia y Tecnología Masinde Muliro, en Kenia, dice que la nueva tecnología contribuirá en gran medida a reducir el costo de los alimentos para animales, que son caros principalmente debido al componente proteico.
Señaló que actualmente la Oficina de Normas de Kenia ya ha elaborado normas para los insectos utilizados como alimento y pienso.
“Si se cumplen estas normas, se abordará el aspecto de la seguridad”, dijo Konyole.
Proporcionado por SciDev.Net
