Los microbios que crecen en las flores tienen efectos adversos en sus rendimientos. Esta es la razón por la cual las plantas arrojan sus flores rápidamente, revela un nuevo estudio que involucra tanto experimentos de campo como análisis de microbiomas de plantas.
por Pensoft Publishers
Los hallazgos, realizados por un equipo conjunto de investigadores del Centro de Investigación en Ecología y Aplicaciones Forestales (CREAF, España) y la Universidad de Kyoto (Japón), se publican en la revista académica de acceso abierto Metabarcoding and Metagenomics .
Científicamente hablando, las flores son una estructura reproductiva de una planta. Sin embargo, a diferencia de los mamíferos, las plantas perennes desarrollan esos de novo cada temporada y solo los retienen durante el tiempo que sea necesario.
Si bien algunos estudios anteriores ya han analizado la variación en la vida útil de las flores entre las especies, se preocuparon principalmente por la compensación entre las plantas que gastan energía en producir y mantener sus flores, y el beneficio que obtendrían al conservar sus órganos reproductivos.
Sin embargo, antes del presente estudio, el equipo encontró otra perspectiva para observar el fenómeno: ¿por qué las plantas invertían su energía, incluso si el ‘costo’ era mínimo, para producir flores frágiles que se marchitarían en cuestión de días, en lugar de invertir un poco más para producir otros mucho más duraderos, aumentando así su éxito reproductivo?
“Curiosamente, la vida útil de las flores se correlaciona negativamente con la temperatura; cuanto más cálido es el ambiente donde florecen, más breve es el período en que la planta las retiene. El fenómeno se conoce desde hace mucho tiempo”, comenta Shoko Sakai, autor del presente estudio.
“Luego, en algún momento, se me ocurrió la hipótesis de que los microbios antagónicos, como las bacterias y los hongos que crecen en las flores después de que se abre el capullo, deben ser los que acortan la vida útil de una flor. Dudaba que fuera una coincidencia. que los microbios crecen más rápido a temperaturas más altas”.
Las flores proporcionan varios hábitats para los microbios. Atraen a los polinizadores al secretar néctar, que es rico en azúcares y, a menudo, contiene otros nutrientes, como aminoácidos y lípidos. El estigma es un lecho de germinación para granos de polen conectado a una cámara de crecimiento para tubos polínicos. Mantiene la humedad y los nutrientes necesarios para el crecimiento del tubo polínico. No es sorprendente que la abundancia de microbios aumente con el tiempo en flores individuales después de que se abren.
Antes de saltar a sus conclusiones, los científicos se dispusieron a realizar experimentos de campo para ver qué comunidades microbianas aparecerían en las flores si se prolongara su longevidad.
Para hacer esto, tomaron microbios de flores viejas de jengibre silvestre (Alpinia japonica), una especie que se encuentra en Japón y que florece a principios del verano , cuando el clima cálido y húmedo del país es ideal para el crecimiento microbiano. Luego, transfirieron los microbios a otras plantas silvestres de jengibre, cuyas flores acababan de abrirse.
De acuerdo con su hipótesis inicial, el equipo de investigación notó que la planta producía significativamente menos frutos, pero no había síntomas visibles en las flores o frutos que sugirieran una enfermedad. Sin embargo, un análisis de los microbiomas de las plantas reveló la presencia de varios grupos de bacterias que iban aumentando con el tiempo. Como estas bacterias también se pueden encontrar en los capullos de las flores que no han sido tratadas, la bacteria se clasifica como “residente” de la planta.
“Hasta ahora, las características de las flores se han estudiado principalmente en el contexto de sus interacciones con los polinizadores. Estudios recientes han planteado la cuestión de si hemos pasado por alto el papel de los microbios en los estudios de las características florales. Por ejemplo, los volátiles de las flores, que a menudo se consideran como atrayente primario de polinizadores, también puede funcionar para suprimir microbios antagónicos. Los impactos de los microbios en la ecología reproductiva de las plantas pueden estar más profundamente arraigados en la evolución de las angiospermas de lo que hemos considerado “, dice Sakai en conclusión.
Más información: Nuria Jiménez Elvira et al, ¿Son malos los microbios que crecen en las flores? Efectos de los microbios de las flores viejas en el cuajado de un jengibre silvestre con flores de un día, Alpinia japonica (Zingiberaceae),
Metabarcoding y Metagenómica (2022). DOI: 10.3897/mbmg.6.84331
