Los productores de leche en el noreste pueden mejorar la calidad del agua y aumentar la rentabilidad de sus operaciones cambiando el momento y el método de aplicación de estiércol en sus campos en el otoño……..
por la Universidad Estatal de Pensilvania
Los productores de leche en el noreste pueden mejorar la calidad del agua y aumentar la rentabilidad de sus operaciones cambiando el momento y el método de aplicación de estiércol en sus campos en el otoño, junto con la siembra de centeno como cultivo de cobertura entre los cultivos de maíz, o mediante la doble cosecha de centeno. y maíz, según investigadores de Penn State.
En un estudio de dos años en el Centro de Investigación Agrícola Russell E. Larson de Penn State, los investigadores compararon los efectos sobre la conservación del nitrógeno de tres opciones de manejo de campo que podrían implementar los agricultores, para determinar si las nuevas estrategias producirían beneficios ambientales y de producción de cultivos. .
En un “experimento factorial de tres factores”, los investigadores compararon la inyección de estiércol en el suelo con la difusión en la superficie; sembrar centeno como cultivo de cobertura de invierno versus permitir que el centeno crezca más en la primavera y cosecharlo como forraje ; y aplicar estiércol antes de plantar el cultivo de cobertura en septiembre, después de la cosecha de maíz para ensilaje, en lugar de esperar hasta noviembre para aplicar el estiércol en el cultivo de centeno establecido.
Los resultados indican que los productores de leche pueden aprovechar las oportunidades de ganar-ganar, según Heather Karsten, profesora asociada de ecología de la producción de cultivos. Al incorporar algunos cambios en sus operaciones, pueden producir más alimentos para su ganado y reducir la cantidad de nitrógeno que se pierde en sus campos.
Karsten, cuyo grupo de investigación en la Facultad de Ciencias Agrícolas realizó el estudio, señaló que la investigación se basa en consideraciones tanto prácticas como ambientales: los productores de leche generalmente se limitan a seis meses de almacenamiento de estiércol, lo que les obliga a aplicar estiércol de primavera a otoño. Pero en el otoño, existe un mayor riesgo de deterioro de la calidad del agua si el estiércol se aplica al suelo desnudo y puede ser arrastrado a los arroyos por la precipitación.
“Las aplicaciones de estiércol de otoño son de particular preocupación en el drenaje de la Bahía de Chesapeake, donde las fuentes agrícolas han sido identificadas como el principal contribuyente de fósforo y nitrógeno a la bahía, causando condiciones hipóxicas que amenazan a los organismos acuáticos y la calidad general del agua”, dijo Karsten. “Para cumplir con los límites máximos de carga diaria establecidos para la bahía por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., los agricultores deben reducir la escorrentía de nitrógeno, fósforo y sedimentos”.
Los hallazgos de la investigación, publicados recientemente en Agronomy Journal, sugieren que los mejores resultados ambientales y económicos se pueden lograr juntos.
Según la investigadora principal Rachel Milliron, estudiante de maestría cuando se realizó el estudio, ahora educadora de Penn State Extension especializada en agronomía, la investigación identificó múltiples estrategias que los agricultores pueden usar para producir forraje con estiércol de otoño y proteger la calidad del agua . Explicó que dos prácticas y combinaciones de prácticas subieron consistentemente a la cima: cosechar centeno para forraje en comparación con terminar para cubrir e inyectar estiércol versus esparcir en la superficie.
Permitir que el centeno crezca de 10 a 11 días más en primavera resultó en una biomasa de centeno de tres a cuatro veces mayor para el forraje y de dos a tres veces más nitrógeno de estiércol en la biomasa de centeno que se elimina en el forraje. A pesar de la siembra tardía de la siguiente cosecha de maíz, el sistema de doble cosecha de forraje de centeno/ensilaje de maíz también produjo más forraje total (forraje de centeno y ensilaje de maíz) que el sistema de cubierta de centeno/ensilaje de maíz cuando se aplicó el estiércol en septiembre.
Cuando se deja estiércol en la superficie del suelo, el nitrógeno puede perderse como gas amoníaco volatilizado, pero la inyección de estiércol puede conservar este nitrógeno en el suelo. Los investigadores descubrieron que la inyección de estiércol en lugar de la aplicación al voleo en la superficie en septiembre conservó el nitrógeno del estiércol para producir más ensilado de maíz después de un cultivo de cobertura de centeno . Cuando se cosechó centeno para forraje, la inyección de estiércol en septiembre también aumentó el rendimiento de forraje de centeno y el nitrógeno en el centeno, y produjo más forraje total: forraje de centeno y ensilado de maíz.
Sin embargo, para que funcione en el mejor de los casos, los productores lecheros deben tener acceso y poder pagar el equipo de inyección de estiércol . Y, como con todas las estrategias relacionadas con la agricultura, el clima puede frustrar los mejores planes para la conservación del nitrógeno , advirtió Karsten. La estrategia de manejo de campo de doble cultivo incluye ventanas estrechas para que los agricultores cosechen un cultivo y planten el siguiente.
“Entonces, mucha lluvia en épocas críticas de cosecha puede hacer que los campos fangosos sean inaccesibles y podría prohibir la estrategia de doble cultivo”, dijo. “Sin embargo, con el alargamiento de las temporadas de crecimiento, creemos que esta estrategia puede ser un activo real para los productores de leche del noreste “.
Más información: Rachel A. Milliron et al, Influencia del método de aplicación de estiércol líquido de productos lácteos, tiempo de aplicación de otoño y gestión del centeno de invierno en la conservación del nitrógeno, Agronomy Journal (2019). DOI: 10.2134/agronj2017.12.0743
