Los gobiernos deberían considerar la reutilización de tierras de cultivo abandonadas como una forma de abordar el cambio climático y reducir los impactos ambientales de la expansión agrícola.
por la Universidad Nacional de Singapur
Esta fue una conclusión clave de un nuevo estudio dirigido por el Centro para Soluciones Climáticas basadas en la Naturaleza de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional de Singapur, que se publicó recientemente en Nature Communications .
A medida que aumenta la población mundial y crece la necesidad de alimentar al mundo, las tierras agrícolas se expanden, a veces a expensas de hábitats naturales como los bosques tropicales . Al mismo tiempo, las tierras de cultivo también están siendo abandonadas debido a factores como la degradación de la tierra , cambios institucionales y socioeconómicos, desastres, conflictos armados y urbanización.
VER: Cómo los microplásticos se están abriendo paso en nuestras tierras de cultivo
Estas tierras de cultivo abandonadas se pueden encontrar en Europa, Rusia, Asia central y oriental y América, y cubrieron 101 millones de hectáreas en todo el mundo entre 1992 y 2020. Esto es casi equivalente al tamaño de Egipto, que tiene una superficie total de alrededor de 100 millones. hectáreas. La tasa de abandono durante este período fue de aproximadamente 3,6 millones de hectáreas al año, lo que significa que cada año se abandonaban tierras de cultivo aproximadamente 50 veces el tamaño de Singapur.
Pero el nuevo estudio encontró que una mejor gestión de estas tierras de cultivo abandonadas podría surgir como poderosas soluciones basadas en la naturaleza, específicamente a través del cultivo o la reforestación. Por ejemplo, si se cultivan para la producción de alimentos, podría haber menos presión para talar bosques para abrir nuevas tierras de cultivo; contribuyendo así a la protección de los bosques existentes. Alternativamente, si se reforestan las tierras de cultivo abandonadas, los bosques jóvenes podrían ayudar a extraer de la atmósfera el dióxido de carbono que calienta el planeta y contribuir a la mitigación del cambio climático .
Mediante el análisis de datos geoespaciales, los investigadores descubrieron que de los 101 millones de hectáreas de tierras de cultivo abandonadas en todo el mundo, 61 millones de hectáreas eran aptas para el cultivo. Esto permitiría producir alimentos suficientes para alimentar a entre 292 y 476 millones de personas al año, aunque también provocaría emisiones debido a la necesidad de limpiar la vegetación que había crecido en las tierras abandonadas.
Además, los investigadores también establecieron que 83 millones de hectáreas de tierras de cultivo abandonadas en todo el mundo eran aptas para la reforestación. Si esta cantidad de tierra fuera completamente plantada, los nuevos bosques podrían ayudar a absorber hasta 1.066 millones de toneladas de dióxido de carbono por año, casi el equivalente a las emisiones anuales de Japón.
Algunas áreas de tierras de cultivo abandonadas se superponían entre las dos categorías: los investigadores encontraron que aproximadamente la mitad de los 101 millones de hectáreas de tierras de cultivo abandonadas eran aptas tanto para el cultivo como para la reforestación. Las autoridades tendrían que sopesar las oportunidades y las compensaciones de cualquiera de las opciones, dependiendo de sus circunstancias y prioridades nacionales, y teniendo en cuenta otros factores.
Por ejemplo, las políticas locales podrían afectar el atractivo de si la tierra debería usarse para la agricultura o la reforestación. El acceso a los mercados y la apertura del comercio internacional también podrían afectar estas decisiones. Aún así, el estudio destaca que un tipo de uso de la tierra previamente descuidado (las tierras de cultivo abandonadas) podría contribuir a la mitigación del clima y la producción de alimentos, y debería tenerse en cuenta en la toma de decisiones nacionales sobre el uso de la tierra.
El Dr. Qiming Zheng, quien dirigió el estudio cuando era investigador en el CNCS, dijo: “Ante desafíos globales como el cambio climático y la escasez de alimentos, los países a menudo se enfrentan a la escasez de tierra disponible y a la difícil elección de si la tierra debería asignarse para el secuestro de carbono o la producción de alimentos”.
“Pero nuestro estudio ha descubierto que las tierras de cultivo abandonadas son un recurso en gran medida sin explotar que podría ayudar a lograr uno o ambos objetivos. Sin embargo, requiere un uso integrador del análisis científico de la idoneidad de la tierra y los potenciales alcanzables, así como el conocimiento local específico del contexto. , para desbloquear mejor el potencial de las tierras de cultivo abandonadas”.
VER: ¿Cómo responderán las tierras de cultivo abandonadas al aumento del nivel del mar?
Más información: Qiming Zheng et al, The desatendido papel de las tierras de cultivo abandonadas en apoyo tanto a la seguridad alimentaria como a la mitigación del cambio climático, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-41837-y
