Es demasiado pronto para hablar de trigo de alto rendimiento con un 100 % de resistencia a la sequía, según creen los científicos canadienses. La mejora genética para la tolerancia a la sequía es un asunto complicado
Muchos medios mundiales escriben sobre la creación de nuevas variedades de trigo resistentes al calor, ya que la selección de uno de los cultivos alimentarios más importantes para la resistencia a la sequía se ha vuelto relevante en el contexto del calentamiento global. ¿Qué opinan los investigadores canadienses sobre esto?, dice Alexis Kinlen en un artículo publicado en el portal www.albertafarmexpress.ca con citas de expertos.
“Todo el mundo piensa y habla sobre la sequía en estos días”, dice Harpinder Randhawa, un mejorador de trigo en el Centro de Investigación de Agricultura y Alimentos de Canadá en Lethbridge. “Especialmente en el oeste de Canadá, donde dependemos en gran medida del agua natural en forma de lluvia, se ha incrementado el trabajo para desarrollar variedades tolerantes a la sequía”.
“Se pronostica que las sequías serán más frecuentes en el oeste de Canadá, y los modelos climáticos indican una mayor variabilidad en los patrones climáticos”, confirma Ron DePaugh, un conocido mejorador de trigo que actualmente es asesor científico de la compañía de semillas SeCan de Calgary. – El verano será más caluroso con temperaturas máximas más altas. La distribución de la humedad también cambiará con menos precipitaciones en julio y agosto, que son períodos críticos para los cultivos”.
Una base de datos de búsqueda (en www.albertaclimaterecords.com) muestra que las temperaturas promedio en la mayor parte de Alberta son dos o más grados más cálidas que en 1951, y muchas áreas reciben significativamente menos precipitaciones.
“Al trigo tampoco le gusta. Al trigo le gusta crecer a temperaturas más frías y con suficiente humedad. Después de la germinación, la etapa crítica del punto de crecimiento es el macollamiento, alrededor de tres a cuatro semanas después de la germinación, y está directamente relacionada con la disponibilidad de humedad. Si el trigo se ve gravemente afectado en la etapa de macollamiento, obtendrá solo uno o dos tallos pequeños en lugar de cinco o seis, y esto afectará significativamente el rendimiento del grano más adelante”, explica Randhawa.
Sin suficiente humedad en el calor de la etapa de floración, aumenta el riesgo de aborto de flores, dice DePaugh: “En lugar de obtener 100 granos por mazorca, cosechará solo 25. Digamos que todo estuvo bien hasta el final de la floración. Pero si se produce una sequía en la línea de meta y se produce un grave déficit de humedad, el tamaño del grano disminuirá. Y todo esto puede suceder en una temporada de cultivo, como ha demostrado 2021”.
“En el calor, el grano en el tallo literalmente hierve y se seca instantáneamente. El período de llenado del grano se reduce, lo que da como resultado un grano arrugado de mala calidad”, agregó Randhawa.
El mejoramiento de trigo resistente al calor es una búsqueda científica. La resistencia a la sequía es un rasgo muy complejo, continúa el científico. – Este no es un rasgo simple con el que podamos criar, como la resistencia a la roya. Es poco probable que las variedades semienanas sean la respuesta al cambio climático. El trigo semienano es menos tolerante a la sequía porque no tiene tanta biomasa de raíces: las plantas acortadas también tienen una biomasa de raíces más corta. Y en condiciones secas, se necesita una biomasa de raíces sólida para que puedan penetrar más profundamente y obtener humedad del suelo”.
La búsqueda de la tolerancia a la sequía significa que los mejoradores deben considerar la planta como un todo, no solo como un rasgo en particular. Este paquete de rasgos incluye factores como la profundidad de la raíz, la altura de la planta, cómo funcionan las hojas (como torcerse para reducir el área superficial y la transpiración del agua), la tasa de fotosíntesis y la absorción de agua.
Una combinación de factores complica el proceso de selección. Según Randhav, los mejoradores prueban variedades en campos en condiciones secas: “Puedes hacer algo en un invernadero o bajo condiciones controladas, pero realmente no pinta una buena imagen si quieres desarrollar una línea porque hay muchas de interacciones con otros signos. Necesita detección en el campo. Pero este enfoque tiene un inconveniente importante. Si hay buena humedad en un año determinado, las pruebas mostrarán poco sobre la tolerancia a la sequía. Así que los últimos años secos en Canadá han sido una bendición para los científicos. Pero incluso en este caso, el proceso está lejos de ser rápido. Un criador puede comenzar probando 100 líneas, seleccionar 10 que se desempeñen mejor en condiciones secas y luego probarlas en el campo.
Los mejoradores canadienses utilizan germoplasma de sus programas de mejoramiento y de varios centros de mejoramiento de trigo, especialmente los internacionales que también se reproducen para la sequía y el calor.
Aunque puede llevar 10 años desarrollar una nueva variedad de trigo, afortunadamente los mejoradores de hoy en día no tienen que empezar de cero para probar su tolerancia a la sequía. Tenemos material en desarrollo que llega todos los años. Tenemos líneas que se encuentran en pruebas preliminares o de registro.
Mediante el uso de herramientas de detección genética, los mejoradores han podido encontrar variedades tolerantes a la sequía en menos tiempo del que se necesitaría para desarrollar nuevas plantas a partir de la mejora tradicional. Sin embargo, no existen variedades milagrosas que aparezcan de repente en el almacén de un comerciante local de semillas. Inicialmente, la atención se centra en encontrar variedades que sobrevivan al menos el cinco por ciento de las pruebas en condiciones de sequía. Luego viene la acumulación de material genético y una verificación a largo plazo en comparación con la variedad de control, para poder sacar conclusiones finales”.
(Fuente: www.albertafarmexpress.ca. Autor: Alexis Kinlen.
