Un nuevo estudio publicado por investigadores de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente Martin-Gatton (CAFE) de la Universidad de Kentucky en la revista Equine Veterinary Education arroja más luz sobre cómo los dueños de caballos utilizan la atención veterinaria.
por Jordan Strickler, Universidad de Kentucky
Realizado por investigadores del Departamento de Economía Agrícola y del Departamento de Ciencias Veterinarias del Centro de Investigación Equina Maxwell H. Gluck, el estudio titulado «Análisis descriptivo del uso y las preferencias de los servicios veterinarios equinos» proporciona una de las imágenes más completas hasta la fecha de cómo los propietarios de caballos estadounidenses utilizan los servicios veterinarios equinos.
«Según los resultados de este estudio, la capacidad de los dueños de caballos para afrontar un gasto inesperado —mediante ahorros, seguros o ingresos suficientes— limitará su acceso a atención médica para sus caballos», afirmó Jill Stowe, profesora del Departamento de Economía Agrícola y autora del estudio correspondiente. «Espero que esta información anime a los dueños de caballos a ser más proactivos en la planificación ante emergencias».
Para obtener sus datos, los investigadores distribuyeron un cuestionario en línea a través de redes sociales y correo electrónico a través de los Programas Agrícolas Equinos del Reino Unido, American Horse Publications y el Consejo Asesor Estatal de Caballos. La muestra final contó con 4915 respuestas útiles de los 50 estados de EE. UU.
Asuntos de dinero: costos y disposición a pagar
Las limitaciones financieras surgieron como un factor importante que afecta la forma en que los propietarios interactúan con sus veterinarios.
Las vacunas anuales y los exámenes de cojera de rutina parecían alinearse razonablemente bien con lo que la mayoría de las personas esperan pagar ($150 y $200, respectivamente), sin embargo, se destacaron las formas de tratar los cólicos.
El cólico es un término general que indica dolor abdominal en caballos. Tiene muchas causas, pero a menudo se puede prevenir con un manejo adecuado o tratar. En casos graves, un caballo puede requerir una intervención quirúrgica compleja que podría salvarle la vida. Más del 60 % de los propietarios indicaron que pagarían $5,000 o menos por una cirugía de cólico de emergencia. Esto es importante porque el costo real de la cirugía de cólico y sus cuidados posteriores puede superar con creces los $5,000, dependiendo de la gravedad. Como resultado, muchos propietarios de caballos pueden enfrentar un serio obstáculo financiero si su caballo desarrolla un cólico potencialmente mortal.
Además, solo alrededor del 14% de los encuestados mantiene una cuenta de ahorros específica para emergencias médicas y cerca del 80% no asegura a sus caballos. Si bien algunos propietarios han acumulado fondos personales, muchos enfrentan limitaciones para cubrir gastos inesperados. Esta brecha resalta la importancia de educar a los propietarios sobre seguros y planificación financiera. También tiene implicaciones para los veterinarios, quienes deben compaginar la atención de alta calidad con la gestión de la facturación, especialmente si los propietarios no pueden pagar la totalidad del tratamiento al momento del tratamiento.
Ante la escasez de personal y la necesidad de prácticas más rentables, muchos veterinarios equinos están explorando nuevos enfoques financieros para la atención. Estos incluyen el cobro al momento del servicio, la designación de veterinarios de guardia en lugar de veterinarios personales para consultas que no sean de emergencia y la telemedicina.
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La encuesta encontró que la mayoría de los encuestados que poseen entre uno y cinco caballos suelen visitar al veterinario entre dos y cuatro veces al año.
Una gran mayoría de propietarios —casi el 95%— reportó tener un veterinario de cabecera. Entre ellos, más de tres cuartas partes dependen de que los veterinarios visiten su propiedad. Cuando un caballo necesita atención clínica, especialmente para problemas más graves, los resultados revelaron que aproximadamente el 80% de los propietarios transportan a su caballo a menos de 80 kilómetros.
El estudio también reveló que los tiempos de espera para citas que no son de emergencia varían significativamente. Mientras que alrededor del 20% de los propietarios pueden reservar citas para el día siguiente, otra cuarta parte debe esperar más de una semana.
La profesión veterinaria se encuentra en las etapas iniciales de exploración de si las consultas de telemedicina con una relación establecida veterinario-cliente-paciente pueden desempeñar un papel en la práctica equina.
«El uso de la telemedicina en la práctica veterinaria equina presenta muchos desafíos, pero la mayoría de los encuestados se mostraron dispuestos a utilizarla para consultas no urgentes», afirmó Stowe. «Esperemos que los líderes de la profesión sigan explorando si la telemedicina puede, en el futuro, ser una herramienta para ampliar la prestación de servicios veterinarios equinos, especialmente en zonas rurales».
Más de dos tercios dijeron que estarían «muy dispuestos» a utilizar la telemedicina para consultas no urgentes, siempre que ya exista una relación entre el caballo y el veterinario.
Un desafío notable fue la posible escasez de veterinarios en el futuro. Muchos encuestados expresaron su preocupación, especialmente ante la escasez de veterinarios equinos y las exigencias impuestas a los profesionales. Más de dos tercios de los encuestados dijeron estar «muy preocupados» por garantizar una atención adecuada en los próximos años, aunque Martin-Gatton CAFE intenta revertir esta tendencia mediante el Día de Experiencia Pre-Veterinaria anual, que reúne a estudiantes de todo el país para mostrar cómo es ser veterinario.
Adaptación a nuevos métodos de atención
Los hallazgos del estudio señalan oportunidades tanto para la educación como para la innovación. Los propietarios que no estén preparados financieramente podrían considerar seguros, planes de ahorro u otras opciones de financiamiento.
Mientras tanto, los veterinarios equinos pueden beneficiarse de ofrecer planes de pago alternativos o recursos educativos sobre atención preventiva para ayudar a los propietarios a gestionar mejor los costos. La telemedicina puede ser especialmente útil para consultas o seguimientos rutinarios, lo que podría ahorrarles tiempo y gastos de viaje a los propietarios y reducir la carga en las agendas de los veterinarios.
Stowe afirma que la mayoría de los propietarios son conscientes de problemas como la escasez de veterinarios que afectan al sector. Al comprender mejor lo que los propietarios de caballos desean y lo que pueden pagar, las clínicas pueden desarrollar nuevos modelos de negocio rentables y atractivos para los clientes.
«La mayoría de los encuestados eran muy conscientes de los desafíos que enfrentan los veterinarios equinos y estaban preocupados por la prestación de atención veterinaria para equinos en el futuro», dijo Stowe. «Sin embargo, es alentador que los encuestados indiquen estar dispuestos a adaptarse a los cambios en la prestación de servicios veterinarios equinos que probablemente estén por venir o que ya se hayan implementado. Creo que la mayoría de los propietarios de caballos están muy interesados en colaborar con sus veterinarios equinos para poder seguir teniendo acceso a la atención para sus caballos».
Más información: OL Gibson et al., Análisis descriptivo del uso y las preferencias por los servicios veterinarios equinos, Equine Veterinary Education (2025). DOI: 10.1111/eve.14100
