La pesca en pequeña escala desempeña un papel importante pero pasado por alto en la producción pesquera mundial y es clave para abordar el hambre y la malnutrición al tiempo que sustenta los medios de vida en todo el mundo, según una investigación publicada en la revista Nature .
Publicado en línea el 15 de enero por un equipo internacional de científicos, el estudio es el primero en cuantificar rigurosamente cómo la pesca en pequeña escala, marina y continental, contribuye a las cosechas acuáticas y a la seguridad nutricional y socioeconómica a escala mundial.
Aunque las definiciones varían, la pesca en pequeña escala generalmente comprende hogares o comunidades, principalmente en países de ingresos bajos a medios , que utilizan técnicas de pesca de menor tecnología y que requieren más mano de obra para pescar alimentos o ganar dinero en comparación con la pesca en gran escala.
Históricamente, los encargados de adoptar decisiones han marginado a la pesca en pequeña escala en los planes de gestión de recursos, los análisis de los sistemas alimentarios y las políticas agrícolas, nutricionales y de desarrollo por diversas razones. Por ejemplo, los datos del censo suelen agrupar a los pescadores en pequeña escala con los trabajadores agrícolas.
«Millones de personas que pescan en aguas marinas y continentales han estado básicamente bajo el radar de la ciencia y las políticas. Ignorar sus contribuciones y necesidades podría ser perjudicial, no solo para los pescadores, sino para el medio ambiente y la sociedad en su conjunto», dijo el coautor principal Xavier Basurto, quien fue presidente de la Cátedra Bass de Excelencia en la Enseñanza y la Investigación en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke durante el período de la investigación.
«Nuestro análisis muestra que la pesca en pequeña escala aporta casi la mitad de las capturas de todas las pesquerías. Desempeña un papel fundamental a la hora de satisfacer la seguridad alimentaria y las necesidades nutricionales de miles de millones de personas», añadió el coautor principal, Nicolas L. Gutiérrez, oficial superior de pesca de la División de Pesca y Acuicultura de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
En 2017, la FAO estableció una alianza única con la Nicholas School y la organización internacional de investigación WorldFish para evaluar cómo encaja la pesca en pequeña escala en la Agenda de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas , un plan para abordar desafíos globales como el hambre, la pobreza y la desigualdad de género. El nuevo estudio se basa en un informe de 2023 publicado por el grupo, que llama a su colaboración Iniciativa Iluminando las Cosechas Ocultas (IHH).
«La pregunta que nos impulsaba era sencilla: ¿quién produce alimentos acuáticos, cómo y para quién?», explica la coautora Nicole Franz, que dirige el Equipo de Medios de Vida Equitativos de la División de Pesca y Acuicultura de la FAO y tuvo la idea inicial de la IHH. «Responder a esa pregunta era más complicado y requería un equipo enorme de expertos diversos en campos como la ciencia pesquera, la nutrición, la gobernanza, el género y la economía».
En total, más de 800 colaboradores de todo el mundo trabajaron en el nuevo estudio. Recopilaron y analizaron una gran cantidad de datos de estudios de casos , encuestas y bases de datos para comprender mejor el impacto de la pesca en pequeña escala en cuestiones como la captura mundial, la nutrición y el empleo.
Los resultados revelan que la pesca en pequeña escala es fundamental para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible relacionados con la reducción del hambre, la pobreza y los impactos del cambio climático, y para mejorar la conservación acuática, los derechos de las mujeres y el crecimiento económico.
Por ejemplo, las capturas de la pesca en pequeña escala aportan el 20% de la ingesta alimentaria de seis nutrientes esenciales (entre ellos vitaminas, minerales y ácidos grasos omega 3) a 2.300 millones de personas que viven a menos de 20 kilómetros (o unas 12 millas) de la costa o de una gran masa de agua continental. En otras palabras, aproximadamente una de cada cuatro personas probablemente dependa de la pesca en pequeña escala para obtener una parte sustancial de varios nutrientes clave.
Además, casi 500 millones de personas, o una de cada 12 personas, dependen al menos parcialmente de la pesca en pequeña escala para su sustento, un término general que describe los medios utilizados para satisfacer las necesidades básicas. Casi la mitad de esas personas son mujeres, un grupo demográfico poco reconocido en la investigación pesquera.
«Las mujeres participan en todos los aspectos de la pesca, desde el trabajo de preparación hasta la captura del pescado y las actividades de procesamiento, como la limpieza del pescado. Son esenciales para estos sistemas de producción que ponen comida sobre la mesa para millones de personas», dijo el coautor John Virdin, director del Programa de Políticas Oceánicas y Costeras del Instituto Nicholas de Energía, Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Duke y miembro del cuerpo docente de la Escuela Nicholas.
El estudio concluyó que al menos el 40% de las capturas mundiales proceden de la pesca en pequeña escala, y que esta también contribuye con el 44% del valor económico de los desembarques, es decir, el dinero generado por la pesca a nivel mundial.
De todas las pesquerías en pequeña escala analizadas, las africanas son las que más contribuyen a la captura y la nutrición mundiales. Mientras tanto, las pesquerías en pequeña escala de Oceanía (que incluye a las naciones del Pacífico Sur y Central) desempeñan un papel importante en el sustento de la región.
«Nuestros hallazgos en Oceanía ayudan a mostrar cuán importante es la pesca en pequeña escala en países donde las oportunidades de ganarse la vida son más limitadas. En estos casos, se necesitan esfuerzos adicionales para lograr una gestión y gobernanza pesqueras efectivas que aseguren la sostenibilidad del subsector», dijo Gutiérrez.
A pesar de sus considerables contribuciones a la sociedad, muchos pescadores en pequeña escala no tienen autoridad sobre sus pesquerías. En concreto, alrededor de dos tercios de las capturas de la pesca en pequeña escala en los 51 países estudiados proceden de pescadores que no tienen derechos formales para participar en la gestión de los recursos y los procesos de toma de decisiones, según el estudio.
Al carecer de autoridad, los pescadores en pequeña escala son vulnerables a la competencia externa o a políticas excluyentes que podrían comprometer los recursos naturales de los que dependen y sus posibles contribuciones al desarrollo sostenible .
«A menudo, estos pescadores han estado arraigados en entornos y comunidades acuáticas durante cientos o miles de años. La falta de apoyo adecuado por parte de las autoridades locales o nacionales a menudo socava los esfuerzos locales para evitar situaciones de descontrol que pueden conducir fácilmente a la sobrepesca», dijo Basurto, que ahora es profesor en la Escuela Doerr de Sostenibilidad de la Universidad de Stanford.
El estudio abre el camino para que los gobiernos y los responsables de las políticas adopten medidas políticas adicionales para apoyar mejor la pesca en pequeña escala y, por extensión, el medio ambiente y la salud mundial.
«Este estudio ha comenzado a cuantificar el impacto de la pesca en pequeña escala en todo el mundo y su relación con importantes agendas políticas sobre cambio climático, gestión de recursos naturales, gobernanza, conservación, equidad de género, inclusión social, dietas y nutrición. Al hacer explícitos esos vínculos, creo que nuestra investigación ha proporcionado a los responsables de las políticas una vía para apoyar la pesca en pequeña escala», dijo el coautor y científico principal de WorldFish, Edward H. Allison.
Más información: Xavier Basurto, Iluminando las contribuciones multidimensionales de la pesca en pequeña escala, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-024-08448-z . www.nature.com/articles/s41586-024-08448-z
