Las investigaciones muestran que las semillas recubiertas con insecticidas neonicotinoides no solo protegen el rendimiento de los cultivos, sino que también pueden dañar a los insectos, mamíferos y aves que no son el objetivo.
Es por eso que muchos estados están comenzando a restringir el uso de estos productos. Pero incluso en países que han restringido o prohibido el uso de neonicotinoides en casos de emergencia, están volviendo a este insecticida.
150 millones de acres de tierra cultivable estadounidense
Casi todas las semillas de maíz de campo sembradas en los EE. UU. este año estarán recubiertas de neonicotinoides. También se procesará aproximadamente la mitad de la soja y casi todo el algodón. Los expertos estiman que los neonicotinoides se aplicarán a 150 millones de acres de tierra cultivable este año.
Los neonicotinoides son algunos de los insecticidas más efectivos jamás desarrollados, pero durante la última década, los científicos y los conservacionistas han demostrado cada vez más que estos insecticidas son dañinos para las abejas y pueden afectar negativamente a la vida silvestre y las aves. Debido a tales preocupaciones, los estados de Connecticut, Maryland, Vermont, Massachusetts, Maine y Nueva Jersey han aprobado leyes que restringen el uso de insecticidas neonicotinoides. Otros estados de EE. UU. también están considerando las perspectivas de introducir medidas similares. Los defensores de los consumidores y del medio ambiente también están demandando para obligar a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) a endurecer las regulaciones sobre el uso de semillas recubiertas. Los ambientalistas estadounidenses están preocupados por la falta de información precisa sobre el volumen del uso de insecticidas.
Tiempo de prohibiciones y restricciones
La mayoría de los neonicotinoides en los EE. UU. se utilizan como cubiertas de semillas en cultivos de campo como el maíz y la soja. Los proveedores de semillas aplican estos recubrimientos, y lo único que les queda por hacer a los agricultores es plantarlos. Para informar a los agricultores sobre el recubrimiento insecticida aplicado, las semillas de soja tratadas con neonicotinoides se han teñido de azul.
A diferencia de la mayoría de los insecticidas, los neonicotinoides son solubles en agua. Esto significa que las raíces de una plántula que crece a partir de una semilla tratada pueden absorber parte del insecticida que cubre la semilla. Esto puede proteger las plántulas por un tiempo limitado de ciertos insectos. Pero el insecticida también actúa sobre organismos que son “útiles” para las plantas. Por ejemplo, un estudio de 2015 encontró que el uso de semillas de soja recubiertas redujo los rendimientos al envenenar a los depredadores de insectos que normalmente matan a las babosas. Son ellos los que, como saben, causan los daños más graves a los cultivos de maíz y soja en la zona media de las tierras de cultivo. Los resultados de estudios específicos han demostrado que los neonicotinoides pueden reducir las poblaciones de insectos depredadores en los cultivos en un 15-20 por ciento.
Además, la contaminación del agua, el suelo y el daño ambiental causado por los neonicotinoides hacen pensar a los legisladores estadounidenses: ¿debería Estados Unidos seguir el ejemplo de la Unión Europea y prohibir los neonicotinoides o limitar significativamente su uso? Tomar una decisión no será fácil. Los neonicotinoides pueden resultar útiles en el control de especies plaga críticas, especialmente en el cultivo de hortalizas y frutas, así como en el control de especies invasoras de organismos vivos, como la linterna. Puede que sea el momento de limitar su uso como cubiertas de semillas en cultivos de campo, particularmente maíz y soja, donde su uso causa los problemas ambientales más graves.
En cambio, las empresas agrícolas parecen necesitar expandir el uso de prácticas integradas de manejo de plagas. Estudios recientes en Pensilvania, por ejemplo, ya confirman que el manejo integrado de plagas puede controlar con éxito las plagas en el maíz y otros cultivos sin comprometer los rendimientos.
autorización de emergencia
En 2018, el gobierno del Reino Unido apoyó nuevas regulaciones que prohíben el uso al aire libre de tres neonicotinoides: clotianidina, imidacloprid y tiametoxam. Pero al mismo tiempo, el gobierno ha dejado en claro que puede considerar la emisión de permisos de emergencia en circunstancias especiales cuando existe una amenaza para la cosecha futura que no puede ser contenida por ningún otro medio. Tal situación surgió en el Reino Unido este año.
El miembro del Parlamento George Eustis, Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, ha considerado una solicitud de la Unión Nacional de Agricultores (NFU) y British Sugar para obtener un permiso de emergencia para utilizar el producto Cruiser SB en cultivos de remolacha azucarera en 2022. Se planea usar el insecticida en semillas para proteger los cultivos del virus de la ictericia (YV) que transmiten los áfidos.
El virus de la ictericia ya ha provocado la pérdida de una cuarta parte de la cosecha nacional en 2020, estimada en unos 67 millones de libras esterlinas. Si las condiciones son similares en 2022, los rendimientos y las pérdidas económicas podrían alcanzar niveles similares. Las medidas de control alternativas (tanto químicas como no químicas), incluso si se usan en combinación, no son suficientes para eliminar el peligro.
Tras evaluar la situación, el gobierno del Reino Unido autorizó el uso de la Cruiser SB para procesar remolacha azucarera, que se cultiva solo en regiones cercanas a las cuatro plantas de procesamiento en West Norfolk, East Norfolk, West Suffolk y East Nottinghamshire. Se permite el uso de un insecticida si la incidencia prevista del virus supera el 19%. Al mismo tiempo, se prohíbe el uso posterior de tratamientos de semillas con tiametoxam en el mismo campo durante 46 meses. Las semillas tratadas deben estar completamente incrustadas en el suelo. Sin embargo, si no se cumplen todas las condiciones anteriores, el permiso de emergencia puede ser retirado o modificado en cualquier momento.
Los agricultores británicos creen que esta decisión les permitirá evitar pérdidas similares a las de 2020 y proteger la cosecha de remolacha azucarera.
práctica rusa
Rusia ha acumulado su propia experiencia en el trabajo con nicotinas químicas. Los primeros de ellos (nicotina de anabasina) se usaron contra plagas de insectos incluso antes de los años 40 del siglo pasado. De hecho, los neonicotinoides se registraron por primera vez en Rusia en 1999, y en 2004 la lista de insecticidas aprobados de este grupo ya incluía 11 formas de preparación basadas en 4 sustancias activas. Hasta la fecha, se han registrado 118 medicamentos en Rusia: imidacloprid, tiacloprid, acetamiprid, tiametoxam y clotianidina. Las empresas agrícolas rusas utilizan los neonicotinoides como insecticidas sistémicos para controlar insectos chupadores y comedores de hojas (áfidos, cicadélidos, moscas blancas, trips, gorgojos del arroz, escarabajo de la patata de Colorado, etc.). Además,
Los investigadores rusos también están estudiando el impacto de los insecticidas de la clase de los neonicotinoides en el medio ambiente y la salud humana. Uno de los estudios se dedicó al uso de insecticidas en cultivos de hortalizas que son consumidos por los humanos en alimentos, principalmente frescos. El estudio de la dinámica de las cantidades residuales de neonicotinoides en las plantas mostró que estos penetran principalmente en las hojas, pero prácticamente no ingresan a los frutos. Este hecho atestigua la seguridad higiénica del uso de los neonicotinoides tiametoxam (aktara) e imidacloprid (confidor) para el riego por goteo de cultivos de hortalizas en invernaderos. Además, en Rusia se utilizan menos insecticidas que en Estados Unidos y la Unión Europea, lo que también reduce la amenaza potencial de los neonicotinoides.
Vladimir Frantskevich
Al preparar el artículo, se utilizó información sobre agricultura futura, agricultor moderno, British Sugar
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