Las prácticas de administración pueden aumentar el potencial de rendimiento mientras mejoran la salud del suelo
Hace treinta años, las circunstancias obligaron a un agricultor de Iowa a buscar una forma alternativa de cultivar sus campos. Esa decisión tomada por necesidad brindó recompensas económicas, de salud del suelo y de rendimiento inesperadas para Wayne Fredricks. Como resultado, Fredericks es un apasionado defensor de la agricultura sin labranza.
Cuando una helada temprana en 1991 obstaculizó su capacidad para arar sus campos, Wayne recurrió a la labranza cero por las circunstancias, lo que llevó a un cambio completo en su operación. “Nuestra soja creció bien ese verano; el control de malezas fue bueno; y los rendimientos fueron buenos”, dijo. “Me convertí en un adoptador de la soja sin labranza de la noche a la mañana”.
Un colega del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) se acercó a Fredericks con su hipótesis de que las prácticas de conservación podrían mejorar la productividad y le preguntó si estaría dispuesto a compartir sus datos. Él vio esto como una oportunidad para tener ojos expertos en sus datos y aceptó. “Mirando hacia atrás en el estudio de 18 años realizado por el Servicio de Investigación Agrícola del USDA de los datos de mi granja, la mayor revolución fue una mejora en la eficiencia del uso del agua”, dice. “Debido a que la salud de mi suelo estaba mejorando, estaba recolectando más bushels por pulgada de agua a medida que pasaban los años. Esta mejora superó con creces el cambio en los rendimientos normales de la línea de tendencia, y la clave fue centrarse en la materia orgánica”.
Además de los beneficios que vio Fredericks, la reducción de la labranza puede mejorar la estabilidad del suelo agregado. Con un perfil de suelo más estable, los suelos tienen una mayor capacidad de retención de agua y una mayor biodiversidad del suelo dentro de las poblaciones de hongos y microbios. Esto significa que los suelos necesitan menos agua y es menos probable que el agua utilizada se escurra o provoque erosión. El suelo estabilizado también reduce el uso de equipos y los costos de combustible, además de reducir la necesidad de mano de obra.
“Considero que la materia orgánica del suelo es el indicador de salud del suelo más importante porque desempeña un papel principal en numerosas funciones del suelo, como la estructura del suelo, el uso del agua, el ciclo y la disponibilidad de nutrientes, el destino y el transporte de agroquímicos, y la actividad biológica y la biodiversidad”, dice. Doug Wolf, experto técnico en seguridad ambiental de Syngenta. “La salud del suelo integra factores físicos, químicos y biológicos que afectan la productividad, la calidad ambiental y el potencial de ganancias”.
Comenzando desde cero, tanto los expertos como los productores están viendo los beneficios que tiene un suelo saludable en la conservación, el potencial de rendimiento y el potencial de ganancias. ¿Cómo pueden los agricultores tener un impacto positivo en la salud del suelo en sus campos? Fredericks dice que reducir los métodos de labranza convencionales, plantar cultivos de cobertura y mantener la materia orgánica del suelo ayuda a la tierra a llegar lejos.
Dar prioridad a la salud del suelo a través de métodos como la labranza reducida o la agricultura sin labranza y los cultivos de cobertura puede tener un impacto profundo en el medio ambiente y en los resultados operativos de un agricultor.
