En la mayoría de los campos de Iowa, tres de cada cuatro acres, los agricultores rotan anualmente entre la siembra de maíz y soja. Casi ningún campo ve soja año tras año, una práctica que los expertos y la experiencia práctica desaconsejan.
Por Dave Roepke, Universidad Estatal de Iowa
«Es un principio básico de la agronomía», dijo Sotirios Archontoulis, profesor de agronomía en la Universidad Estatal de Iowa. Alternar entre un cereal como el maíz y una legumbre como la soja produce cosechas más abundantes y ayuda a mantener el suelo saludable. Plantar repetidamente el mismo cultivo en la misma tierra es como ir a un restaurante y pedir un bistec con guarnición, dijo.
Pero los agricultores dependen de los mercados y, a veces, las plantaciones repetidas tienen sentido desde el punto de vista financiero. Gran parte de las tierras agrícolas de Iowa que no se cultivan en rotación maíz-soja se cultivan en rotación continua , generalmente por razones económicas. Y los sistemas de soja sobre soja son comunes en algunos lugares fuera de los EE. UU., como Argentina.
Aunque la plantación continua de soja es actualmente poco común en Iowa, es fácil imaginar que pronto habrá más interés, dijo Archontoulis. Se espera que la demanda de aceite de soja aumente en los próximos años para aumentar la producción de diésel renovable, y los menores costos de insumos para la soja son atractivos cuando los precios de los fertilizantes se disparan, como lo hicieron en 2021. Pero casi no hay investigación en Estados Unidos sobre la soja continua, dijo.
Un proyecto dirigido por Archontoulis está ayudando a cambiar eso, realizando pruebas de campo y simulaciones de modelos para brindar datos a los agricultores interesados en el cultivo de soja sobre soja o de soja continua con un cultivo de cobertura invernal de centeno.
«No es que estos sistemas vayan a apoderarse del cinturón de maíz, pero es bueno que los agricultores tengan más opciones. Nuestro objetivo es determinar si esto puede ser rentable y cuáles son las consecuencias para el medio ambiente», afirmó.
El proyecto se puso en marcha en 2023. En dos granjas de investigación de la ISU (una cerca de Sutherland, en el noroeste de Iowa, y otra entre Ames y Boone), los equipos están experimentando con métodos para plantar y gestionar la soja continua. Las variaciones incluyen soja sobre soja plantada en hileras de diferentes anchos, soja continua con cultivo de cobertura de centeno y soja-centeno-soja tratada con estiércol, junto con parcelas de control de maíz-soja y maíz-maíz.
Los vuelos semanales con drones controlan el estrés de los cultivos, las sondas terrestres perforadas a 2,5 metros de profundidad miden los niveles freáticos, los sensores monitorean la salud del suelo y los investigadores rastrean la prevalencia de los nematodos del quiste de la soja . Las simulaciones aprovechan los datos para modelar los resultados esperados a lo largo de 30 años.
En el primer año, las parcelas continuas fueron tan productivas como las parcelas de control rotadas. Pero con el tiempo, investigaciones anteriores sugieren que es probable que surja una penalización en el rendimiento, dijo Archontoulis. La gran pregunta es cuál será la magnitud de la penalización.
«La mayoría de los agricultores quieren empezar el debate preguntando por el rendimiento. Si se trata de una reducción del 1%, se puede continuar con el debate. Si se trata de una reducción del 25%, se acaba todo», afirmó.
El proyecto está financiado por tres años y tiene como objetivo proporcionar a los agentes de campo de extensión y divulgación de la ISU información para la toma de decisiones que puedan compartir con los agricultores. Dada la escasez de datos existentes y la naturaleza a largo plazo de las preguntas, Archontoulis dijo que espera que los ensayos se prolonguen más allá de los tres años. Hay disponible un informe de progreso .
«Queremos que la soja continua sea un proyecto de investigación continua. Esa es nuestra visión, continuar durante muchos años y sentar las bases», afirmó.
Más información: Informe de avance del proyecto: iowasoybeancenter.iastate.edu/ … rogressReport224.pdf
